Geen overeenkomst in zicht nu de VN-onderhandelingen over plasticvervuiling hun laatste dag ingaan

Activisten protesteren tijdens de laatste dagen van de onderhandelingen over het plasticverdrag in de kantoren van de Verenigde Naties in Genève op 13 augustus 2025. De onderhandelingen om een wereldwijd verdrag tegen plasticvervuiling te waarborgen zitten in het slop, nu de gesprekken hun laatste dag ingaan en tientallen landen de laatste ontwerptekst hebben afgewezen.

Met de tijd die wegtikt om een overeenkomst te sluiten onder de 184 landen die in Genève bijeen zijn, presenteerde de voorzitter van de gesprekken, Luis Vayas Valdivieso, een ontwerptekst gebaseerd op de weinige gebieden van overeenstemming, in een poging om gemeenschappelijke grond te vinden. Maar het ontwerp leidde alleen maar tot woede van vrijwel alle betrokken partijen, en de tekst werd onmiddellijk afgedaan toen het van het ene land naar het andere werd afgedankt.

Voor de zelfbenoemde ambitieuze landen was het een leeg document zonder gedurfde acties zoals het beperken van de productie en het afschaffen van giftige ingrediënten, en werd het gereduceerd tot een afvalbeheerakkoord. En voor de zogenaamde Groep van Gelijkgestemden, met de Golfstaten aan de leiding, ging het te ver over hun rode lijnen en deed het niet genoeg om de reikwijdte van wat ze mogelijk zouden ondertekenen te verkleinen.

De gesprekken over een juridisch bindend instrument om plasticvervuiling aan te pakken, gingen op 5 augustus van start en zouden op donderdag eindigen. Dit was de laatste poging na vijf eerdere rondes van gesprekken in de afgelopen tweeënhalf jaar die niet tot een overeenkomst hadden geleid. Valdivieso’s ontwerptekst beperkt de plasticproductie niet en behandelt geen chemicaliën die in plastic producten worden gebruikt, wat controversiële onderwerpen zijn in de gesprekken.

Ongeveer 100 landen willen de productie beperken en ook de opruiming en recycling aanpakken. Velen hebben aangegeven dat het essentieel is om giftige chemicaliën aan te pakken. Landen die olie produceren willen alleen plasticafval elimineren.

De grotere groep landen die op zoek zijn naar meer ambitieuze acties bekritiseerde wat zij beschouwen als een gebrek aan juridisch bindende actie. Maar olieproducerende staten zeiden dat de tekst te ver ging voor hun smaak.

Verlaagde ambitie of ambitie voor iedereen? Panama verklaarde dat het doel was om plasticvervuiling te beëindigen, en niet simpelweg om een overeenkomst te bereiken. “Het is geen ambitie: het is overgave,” aldus hun onderhandelaar. De Europese Unie gaf aan dat het voorstel “niet acceptabel” was en “heldere, robuuste en uitvoerbare maatregelen” ontbeerde, terwijl Kenia zei dat er “geen wereldwijde bindende verplichtingen op enig gebied” waren.

Tuvalu, dat spreekt voor 14 ontwikkelingslanden in de Stille Oceaan, zei dat het ontwerp het risico liep een verdrag te produceren “dat onze mensen, cultuur en ecosysteem niet beschermt tegen de existentiële dreiging van plasticvervuiling”. Groot-Brittannië noemde het een tekst die landen “naar het laagste gemene delersniveau” duwt, en Noorwegen zei dat het “niet voldoet aan onze belofte … om plasticvervuiling te beëindigen”.

Bangladesh stelde dat het ontwerp “fundamenteel faalt” in het weergeven van de “dringendheid van de crisis”, en benadrukte dat het de volledige levenscyclus van plastic items, noch hun giftige chemische ingrediënten en de gezondheidsimpact ervan aanpakt.

De voorzitter van het Internationale Onderhandelingscomité, Luis Vayas Valdivieso, tijdens een plenaire sessie van de gesprekken in het Europese hoofdkantoor van de Verenigde Naties in Genève, Zwitserland. Olieproducerende staten, die zichzelf de Groep van Gelijkgestemden noemen – en landen als Saoedi-Arabië, Rusland en Iran omvatten – willen dat het verdrag zich primair richt op afvalbeheer. Koeweit, dat voor de groep spreekt, zei dat de tekst “onze rode lijnen is overschreden”, en voegde eraan toe: “Zonder consensus is er geen verdrag dat het ondertekenen waard is.”

“Dit gaat niet om verlaagde ambitie: het gaat om het mogelijk maken van ambitie voor iedereen,” werd er gezegd. Saoedi-Arabië gaf aan dat er “veel rode lijnen zijn overschreden voor de Arabische Groep” en herhaalde oproepen om de reikwijdte van het verdrag “eens en voor altijd” te definiëren. De Verenigde Arabische Emiraten zeiden dat het ontwerp “buiten het mandaat” voor de gesprekken ging, terwijl Qatar verklaarde dat zonder een duidelijke definitie van de reikwijdte, “we niet begrijpen welke verplichtingen we aangaan.” India, dat Koeweit steunde, beschouwde het ontwerp als “een goed genoeg uitgangspunt” om verder te gaan met het finaliseren van de tekst.

Het ontwerp kan nu aanzienlijk veranderen en een nieuwe versie wordt op donderdag verwacht, de laatste geplande dag van de onderhandelingen. Met ministers in Genève voor de laatste dag van de onderhandelingen, drongen milieu-NGO’s er bij hen op aan om het moment te grijpen. Het Wereld Natuur Fonds zei dat de resterende uren “cruciaal zouden zijn om dit om te keren”. “De gevolgen van een afgezwakte, gecompromitteerde tekst voor mensen en de natuur wereldwijd zijn immens,” en falen op donderdag “betekent meer schade, meer leed, meer lijden,” aldus de organisatie.

De hoofd van de delegatie van Greenpeace, Graham Forbes, riep de ministers op om “de ambitie die ze hebben beloofd te handhaven” en de “oorzaak aan te pakken: de onophoudelijke uitbreiding van plasticproductie”. David Azoulay, hoofd van de delegatie van het Center for International Environmental Law, noemde het ontwerp een “spot”. Wat betreft het uiteindelijk bereiken van een overeenkomst, zei hij: “Het zal erg moeilijk zijn om hiervan terug te komen.” Meer dan 400 miljoen ton plastic wordt jaarlijks wereldwijd geproduceerd, waarvan de helft voor wegwerpitems is. Bijna de helft, of 46 procent, eindigt op stortplaatsen, terwijl 17 procent wordt verbrand en 22 procent slecht wordt beheerd en afval wordt.