‘Geen basis’: Pilotenverenigingen verwerpen beweringen van menselijke fout bij Air India-crash

De staart van een Air India Boeing 787 Dreamliner is zichtbaar vastgelopen op een gebouw na een crash in Ahmedabad, India, op 12 juni 2025.

Twee groepen commerciële piloten hebben beweringen verworpen dat menselijke fout de oorzaak was van een crash van een Air India-vliegtuig waarbij 260 mensen omkwamen. Dit volgde op een voorlopige enquête die onthulde dat de brandstoftoevoer schakelaars van de motoren waren uitgeschakeld.

De Indian Commercial Pilots Association (ICPA) en de Airline Pilots’ Association of India (ALPA India) hebben op zondag verklaringen afgegeven na de publicatie van de eerste bevindingen. Deze toonden aan dat de brandstoftoezichtschakelaars van de motoren van vlucht AI171 vlak voor de fatale impact waren verplaatst van de “run”- naar de “cutoff”-stand.

Het rapport heeft speculaties gewekt bij verschillende onafhankelijke luchtvaartdeskundigen dat opzettelijk of onopzettelijk handelen van de piloten mogelijk de oorzaak was van de crash van de Boeing 787-8 Dreamliner, kort na het opstijgen vanuit Ahmedabad in het westen van India. Vlucht AI171 was op weg naar de luchthaven van Gatwick in Londen toen het op 12 juni neerstortte.

Het rapport over de crash, dat op zaterdag werd uitgegeven door het Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) van India, bood geen conclusies of schuldtoewijzing voor de ramp, maar gaf aan dat een piloot de andere vroeg waarom hij de brandstof had afgesloten, waarop de tweede piloot antwoordde dat hij dat niet had gedaan.

Na het omzetten van de schakelaars begon de Boeing 787 Dreamliner onmiddellijk aan kracht en hoogte te verliezen, volgens het rapport. Een piloot is op de cockpit voice recorder te horen die de andere vraagt waarom hij de brandstof had afgesloten. “De andere piloot antwoordde dat hij dat niet had gedaan,” aldus het rapport.

Het identificeerde niet welke opmerkingen door de gezagvoerder van de vlucht en welke door de eerste officier werden gemaakt, of welke piloot “Mayday, Mayday, Mayday” uitzond vlak voor de crash. Er zijn geen verdere details onthuld over de cockpitdialoog tussen de piloten.

De ICPA gaf aan “diep verontrust” te zijn door speculatieve verhalen, en vooral de roekeloze en ongegronde insinuatie van zelfmoord door de piloot. “Er is op dit moment absoluut geen basis voor een dergelijke bewering,” staat in een verklaring. “Het is diep ongevoelig voor de betrokken individuen en families.”

“Zonder geverifieerd bewijs zelfmoord door de piloot te suggereren is een grove schending van ethisch rapporteren en een gebrek aan respect voor de waardigheid van het beroep.”

De ICPA verwijst naar een aantal luchtvaartdeskundigen die suggereren dat de brandstoftoezichtschakelaars alleen opzettelijk en handmatig kunnen worden verplaatst. John Cox, een luchtvaartveiligheidsexpert uit de Verenigde Staten, verklaarde eerder dat een piloot de brandstoftoezichtschakelaars die de motoren van brandstof voorzien, niet per ongeluk zou kunnen verplaatsen. “Je kunt ze niet per ongeluk aanraken zodat ze bewegen,” vertelde hij aan het persagentschap Reuters.

ALPA India, met 800 leden, beschuldigde ook het onderzoeksbureau van “geheimhouding” rondom het onderzoek en zei dat “geschikte gekwalificeerde personen” er niet bij betrokken waren. “Wij hebben het gevoel dat het onderzoek in een richting wordt gedreven die de schuld van de piloten veronderstelt, en we verzetten ons sterk tegen deze denkwijze,” zei ALPA India-voorzitter Sam Thomas in een verklaring die op zaterdag werd uitgebracht.

ALPA verzocht de AAIB als “waarnemers” te betrekken om de noodzakelijke transparantie in de onderzoeken te waarborgen. Ondertussen zei de CEO van Air India, Campbell Wilson, dat het onderzoek naar de crash van vorige maand nog lang niet voorbij is en dat het onverstandig is om vroegtijdige conclusies te trekken. Wilson voegde eraan toe: “Het voorlopige rapport heeft geen oorzaak vastgesteld en geen aanbevelingen gedaan, dus ik dring er bij iedereen op aan om te voorkomen dat er te vroeg conclusies worden getrokken, aangezien het onderzoek verre van afgerond is.”

De crash kostte het leven aan bijna alle 242 mensen aan boord, evenals 19 mensen op de grond.