Geëiste burgemeester van Istanbul, Imamoglu, ontkent beschuldigingen van ’terrorisme’

Protesten in Istanbul: Burgemeester Imamoglu ontkent beschuldigingen van ’terrorisme’

De gearresteerde burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, heeft de beschuldigingen van “terrorisme” die tegen hem zijn ingediend, ontkend. Dit blijkt uit een rechtbankdocument dat recentelijk is vrijgegeven.

“Tijdens mijn ondervraging vandaag zie ik dat ik en mijn collega’s worden geconfronteerd met onvoorstelbare beschuldigingen en laster,” zei Imamoglu zaterdag ter verdediging tijdens een zitting.

Later op zaterdag arriveerde Imamoglu bij het gerechtsgebouw van Caglayan, waar hij door aanklagers zou worden ondervraagd, aldus een woordvoerder van het gemeentehuis. Imamoglu zal zondag voor de rechter verschijnen, die zal beslissen of hij in de gevangenis wordt gehouden of vrijgelaten.

De burgemeester, een belangrijke oppositieleider en een potentiële uitdager van de langdurige president Recep Tayyip Erdogan, werd woensdag gearresteerd op beschuldiging van corruptie en “terrorisme”. Zijn arrestatie vond vier dagen plaats voordat zijn Republikeinse Volkspartij (CHP) hem zou aanwijzen als kandidaat voor de presidentsverkiezingen van 2028.

Erdogan beschuldigde zaterdag de leiding van de CHP ervan de partij “te transformeren in een apparaat om een handvol gemeentelijke dieven die door geld verblind zijn, vrij te pleiten.” Hij beschuldigde de partij ook van “alles doen om de openbare rust te verstoren en de natie te polariseren.”

Rechtbankzitting

Volgens een woordvoerder zal Imamoglu samen met ongeveer 100 andere verdachten een gezondheidscontrole ondergaan voordat hij naar de rechtbank wordt overgebracht. “Hij zal later vanavond door een aanklager worden ondervraagd,” voegde ze toe. “Morgenochtend verschijnt hij voor een rechter, die zal beslissen of hij zonder aanklacht wordt vrijgelaten, onder voorwaarden wordt vrijgelaten of in voorlopige hechtenis blijft.”

Gevoel van opgesloten te zijn

De arrestatie van Imamoglu heeft geleid tot een golf van protesten die binnen 48 uur naar meer dan twee derde van de 81 provincies van Turkije zijn verspreid, inclusief bolwerken van Erdogans regerende Rechtvaardigheid en Ontwikkeling Partij, zoals het centrale gebied van Konya en Trabzon en Rize aan de Zwarte Zee.

Minister van Justitie Yilmaz Tunc vertelde deze week aan verslaggevers dat de arrestaties niets met de overheid te maken hadden. “Het koppelen van onderzoeken en zaken die door de rechterlijke macht zijn gestart aan onze president is, op zijn best, presumptionistisch en ongepast,” zei hij.

De communicatieafdeling van Erdogan heeft ook verklaard dat het presidentschap hem zal blijven verdedigen tegen wat het een “irrationele lastercampagne” noemt. Ondanks een verbod op protesten en een zware politieaanwezigheid, zijn enorme menigten de straat op gegaan.

Turkije heeft zaterdag voor de vierde opeenvolgende nacht protesten gezien. “Het gevoel van opgesloten zijn – economisch, sociaal, politiek en zelfs cultureel – was al wijdverbreid,” vertelde Kemal Can, een journalist en auteur van talrijke boeken over de Turkse samenleving, aan een nieuwsagentschap.

Maar Erdogan behoudt nog steeds steun in veel delen van het land, waar mensen de regering vertrouwen vanwege de verdeelde geschiedenis en de huidige gepolariseerde omgeving. Can merkte op dat de arrestatie van Imamoglu een sterke reactie heeft uitgelokt, “vooral onder jongeren die zich zorgen maken over hun toekomst in een land waar vrijheden steeds meer worden beperkt.”

“Dit gaat niet alleen over de CHP, maar over iedereen. De vraag is of Turkije onder een autoritair regime zal leven of een democratisch land zal zijn,” zei Ilhan Uzgel, die de externe betrekkingen van de partij beheert.

Om de apolitieke aard van de protestbeweging te benadrukken, heeft de CHP alle Turken uitgenodigd, niet alleen partijleden, om deel te nemen aan de symbolische voorverkiezingen op zondag, wanneer Imamoglu als presidentskandidaat van de partij zal worden gepresenteerd. Imamoglu prees de protesten en zei in een bericht op X dat ze gericht zijn op het beschermen van “democratie” als een “inspiratie” voor de wereld.

Hardhandig optreden tegen protesten

De Turkse politie heeft hard opgetreden tegen de demonstranten. Ambtenaren meldden dat tot nu toe 343 mensen zijn gearresteerd tijdens de demonstraties, die duizenden mensen in de grootste steden van Turkije op de been hebben gebracht in een massale demonstratie van verzet.

Op zaterdag werden arrestatiebevelen uitgevaardigd voor 94 verdachten die ervan worden beschuldigd “provocerende” oproepen tot protest te hebben geplaatst en publieke “paniek” te hebben gecreëerd. De Turkse nieuwsagentschap Anadolu citeerde het kantoor van de hoofdaanklager van Istanbul.

De politie voerde gelijktijdige invallen uit en arresteerde 56 van de verdachten, terwijl ze op zoek zijn naar de 38 andere, aldus Anadolu, dat ook meldde dat de autoriteiten tijdens de huiszoekingen van de verdachten illegale drugs in beslag hebben genomen.

Het onderzoek tegen Imamoglu is onderdeel van een omvangrijk onderzoek naar 106 verdachten in verband met beschuldigingen van corruptie en “terrorisme”.