‘Gebroken’: Huiselijk geweld treft vrouwen en kinderen in Gaza

Nieuws|Israël-Palestina conflict

‘Gebroken’: Huiselijk geweld beïnvloedt vrouwen en kinderen in Gaza

Terwijl Israël zijn onophoudelijke bombardementen op Gaza voortzet, zijn de gevallen van huiselijk geweld enorm gestegen. Deskundigen vrezen dat vrouwen en kinderen nooit volledig zullen herstellen.

Khan Younis, Gaza – Het gezicht van Samar Ahmed, 37, vertoont duidelijke tekenen van uitputting. Niet alleen omdat ze vijf kinderen heeft, die sinds het begin van de brute oorlog van Israël tegen Gaza 14 maanden geleden meerdere keren zijn ontheemd en nu in benauwde, koude omstandigheden in een noodtent in het al-Mawasi-gebied van Khan Younis wonen. Samar is ook een slachtoffer van huiselijk geweld en heeft geen mogelijkheid om aan haar misbruiker te ontsnappen in de krappe omstandigheden van dit kamp.

Twee dagen geleden sloeg haar man haar in het gezicht, waardoor ze een gezwollen wang en een bloedvlek in haar oog overhield. Haar oudste dochter klampte zich de hele nacht aan haar vast na die aanval, die voor de kinderen plaatsvond.

Samar wil haar gezin niet uit elkaar halen – ze zijn al gedwongen om te verhuizen van Gaza-Stad, naar het Shati-kamp in Rafah en nu naar Khan Younis – en de kinderen zijn nog jong. Haar oudste, Laila, is pas 15. Ze heeft ook de 12-jarige Zain, de 10-jarige Dana, de 7-jarige Lana en de 5-jarige Adi om aan te denken.

Als ontheemde familie heeft het verlies van privacy een nieuwe druklaag toegevoegd. “Ik heb mijn privacy verloren als vrouw en echtgenote op deze plek. Ik wil niet zeggen dat mijn leven perfect was vóór de oorlog, maar ik kon uitdrukking geven aan wat er in me omging in gesprekken met mijn man. Ik kon schreeuwen zonder dat iemand me hoorde,” zegt Samar. “Ik kon mijn kinderen beter onder controle houden in mijn huis. Hier leef ik op straat en de dekking van verborgenheid is uit mijn leven gehaald.”

Een luidruchtige ruzie tussen een man en vrouw dringt van de tent naast hen binnen. Samar’s gezicht wordt rood van schaamte en verdriet terwijl er scheldwoorden in de lucht hangen. Ze wil niet dat haar kinderen dit horen.

Haar instinct is om de kinderen te zeggen dat ze naar buiten moeten gaan spelen, maar Laila wast de afwas in een kleine kom water en de ruzie naast hen brengt haar eigen problemen scherp in beeld.

“Elke dag lijd ik aan angst door de meningsverschillen met mijn man. Twee dagen geleden was het een grote schok voor mij dat hij me zo in het bijzijn van mijn kinderen sloeg. Al onze buren hoorden mijn geschreeuw en gehuil en kwamen om de situatie tussen ons te kalmeren. “Ik voelde me gebroken,” zegt Samar, bang dat de buren denken dat zij de schuldige is – dat haar man zo veel schreeuwt omdat zij een slechte echtgenote is.

“Soms, als hij schreeuwt en vloekt, blijf ik stil zodat de mensen om ons heen denken dat hij tegen iemand anders schreeuwt. Ik probeer een beetje mijn waardigheid te behouden,” zegt ze.

Samar probeert de woede van haar man voor te zijn door zelf de problemen waar de familie mee te maken heeft op te lossen. Ze bezoekt elke dag de hulpverleners om om voedsel te vragen. Ze gelooft dat de druk van de oorlog haar man zo heeft gemaakt.

Vóór de oorlog werkte hij in een kleine timmerwerkplaats met een vriend en dat hield hem bezig. Er waren minder ruzies. Nu zegt ze: “Vanwege de ernst van de meningsverschillen tussen mij en mijn man wilde ik scheiden. Maar ik aarzelde voor de sake van mijn kinderen.”

Samar gaat naar psychologische ondersteuningssessies met andere vrouwen, om wat van de negatieve energie en angst die in haar opbouwt los te laten. Het helpt haar om te horen dat ze niet alleen is. “Ik hoor de verhalen van veel vrouwen en probeer mezelf te troosten met wat ik doormaak, door hun ervaringen.”

Als ze praat, staat Samar op om eten te bereiden. Ze maakt zich zorgen over wanneer haar man zal terugkomen en of er genoeg te eten zal zijn. Een bord bonen met koud brood is alles wat ze op dit moment kan maken. Ze kan het vuur niet aansteken omdat er geen gas is.

Plotseling wordt Samar stil, bang dat een stem buiten van haar man is. Dat is niet het geval.

Ze vraagt haar dochters om te gaan zitten en naar hun wiskundeproblemen te kijken. Ze fluistert: “Hij ging naar buiten en schreeuwde naar Adi. Ik hoop dat hij in een goede bui is.”

Vrouwen die meerdere keren zijn ontheemd, leven onder intense druk in extreem moeilijke omstandigheden. “De oorlog heeft dit met ons gedaan,” zegt ze.

Later zit de man van Samar, Karim Badwan, 42, naast zijn dochters, samengepropt in de kleine tent waarin ze wonen. Hij is wanhopig. “Dit is geen leven. Ik kan niet begrijpen wat ik meemaak. Ik probeer me aan te passen aan deze moeilijke omstandigheden, maar ik kan het niet. Ik ben veranderd van een praktische en professionele man in een man die voortdurend zo boos is.”

Karim zegt dat hij zich diep schaamt dat hij zijn vrouw sinds het begin van de oorlog meerdere keren heeft geslagen. “Ik hoop dat de oorlog eindigt voordat de energie van mijn vrouw opraakt en ze me verlaat,” zegt hij. “Mijn vrouw is een goede vrouw, dus ze verdraagt wat ik zeg.”

Een traan rolt over Samar’s gekneusde gezicht terwijl ze luistert. Karim zegt dat hij weet dat wat hij doet verkeerd is. Vóór de oorlog droomde hij er nooit van dat hij haar zou kunnen schaden.

“Ik had vrienden die hun vrouwen sloegen. Ik vroeg me altijd af: ‘Hoe kan hij ’s nachts slapen?’ Helaas doe ik het nu zelf. “Ik heb het meer dan eens gedaan, maar de moeilijkste keer was toen ik een merk op haar gezicht en oog achterliet. Ik geef toe dat dit een enorme mislukking is op het gebied van zelfbeheersing,” zegt Karim, terwijl zijn stem trilt.

“De druk van de oorlog is groot. Ik heb mijn huis, mijn werk en mijn toekomst achtergelaten en zit hier in een tent, hulpeloos voor mijn kinderen. Ik kan geen baan vinden en als ik de tent verlaat, voel ik dat als ik met iemand praat, ik mijn geduld verlies.”

Karim weet dat zijn vrouw en kinderen veel hebben doorstaan. “Ik bied mijn excuses aan voor mijn gedrag, maar ik blijf het doen. Misschien heb ik medicatie nodig, maar mijn vrouw verdient dit niet van mij. Ik probeer te stoppen zodat ze me niet hoeft te verlaten.”

Samar’s wanhoop wordt versterkt door het verlies van haar eigen familie, die ze in het noorden heeft achtergelaten om de bombardementen daar met haar man en zijn familie te ontvluchten. Nu is ze wanhopig eenzaam.

Haar grootste angst is dat ze volledig zal opbranden en niet meer voor haar gezin kan zorgen, zoals ze zich zorgen maakt dat haar man dat al heeft gedaan.

De verantwoordelijkheid voor het vinden van water en voedsel, voor de zorg voor de kinderen en het nadenken over hun toekomst, heeft haar veel gekost en ze leeft in een constante staat van angst.

‘Proberen sterk te zijn voor mijn moeder’

Als oudste kind ontwikkelt Laila ernstige angst door de ruzies tussen haar vader en moeder en ze maakt zich zorgen om haar moeder. Ze zegt: “Mijn vader en moeder ruzieën elke dag. Mijn moeder lijdt aan een vreemde nerveuze toestand. Soms schreeuwt ze om niets tegen mij. Ik probeer het te verdragen en haar toestand te begrijpen zodat ik haar niet verlies. Ik vind het niet leuk om haar in deze toestand te zien, maar de oorlog heeft ons dit allemaal aangedaan.”

Laila ziet Karim nog steeds als een goede vader en geeft de wereld de schuld voor het toestaan dat deze brute oorlog zo lang voortduurt. “Mijn vader schreeuwt veel tegen me. Soms slaat hij mijn zussen. Mijn moeder huilt de hele nacht en wordt wakker met gezwollen ogen van verdriet om wat we doormaken.”

Ze zit lange uren op haar bed te denken aan hun leven vóór de oorlog en haar plannen om Engels te studeren. “Ik probeer sterk te zijn voor mijn moeder.”

‘Onvoorstelbare omstandigheden’

De familie is niet alleen. In Gaza is er een merkbare stijging van huiselijk geweld, waarbij veel vrouwen psychologische ondersteuningssessies bijwonen die door hulpverleners in klinieken worden aangeboden.

Kholoud Abu Hajir, een psycholoog, heeft sinds het begin van de oorlog veel slachtoffers ontmoet in klinieken in de vluchtelingenkampen. Ze vreest echter dat er veel meer zijn die te beschaamd zijn om erover te praten. “Er is een grote geheimhouding en angst onder de vrouwen om erover te praten,” zegt ze. “Ik heb veel gevallen van geweld ontvangen buiten de groepssessies – vrouwen die willen praten over wat ze doormaken en om hulp vragen.”

Leven in een constante staat van instabiliteit en onzekerheid, herhaaldelijk ontheemd worden en gedwongen worden om in tenten dicht bij elkaar te leven, heeft vrouwen van privacy beroofd, waardoor ze nergens naartoe kunnen.

“Er zijn zeer ernstige gevallen van geweld die zijn geëscaleerd naar seksueel geweld, en dat is een gevaarlijke zaak.”

Het aantal echtscheidingen is gestegen – veel tussen echtgenoten die zijn gescheiden door de Israëlische gewapende corridor tussen het noorden en het zuiden. De oorlog heeft een verschrikkelijke tol geëist van vrouwen en kinderen, vooral, zegt Abu Hajir.

Nevin al-Barbari, 35, een psycholoog, zegt dat het onmogelijk is om kinderen in Gaza de steun te bieden die ze nodig hebben in deze omstandigheden. “Helaas kunnen de ervaringen die kinderen tijdens de oorlog doormaken niet worden beschreven. Ze hebben zeer lange psychologische ondersteuningssessies nodig. Honderdduizenden kinderen hebben hun huizen verloren, een familielid verloren, en velen van hen hebben hun hele familie verloren.”

Gedwongen worden om in moeilijke – en soms gewelddadige – gezinssituaties te leven, heeft het leven voor velen onmeetbaar verergerd. “Er is zeer duidelijke en wijdverspreide familiegeweld onder de ontheemden in het bijzonder … De psychologische en gedragsmatige toestand van kinderen is zeer negatief beïnvloed. Sommige kinderen zijn zeer gewelddadig geworden en slaan andere kinderen gewelddadig.”

Onlangs kwam al-Barbari de zaak tegen van een 10-jarig kind dat een ander met een stok had geslagen, wat ernstige verwondingen en bloedingen veroorzaakte. “Toen ik dit kind ontmoette, bleef hij huilen,” zegt ze. “Hij dacht dat ik hem zou straffen. Toen ik hem vroeg naar zijn familie, vertelde hij me dat zijn moeder en vader elke dag grote ruzie hebben en dat zijn moeder dagenlang naar de tent van haar familie gaat. “Hij zei dat hij zijn huis, zijn kamer en de manier waarop zijn gezin vroeger was, miste. Dit kind is een zeer algemeen voorbeeld van duizenden kinderen.”

Het zal een lange weg naar herstel zijn voor deze kinderen, zegt al-Barbari. “Er zijn geen scholen om hen bezig te houden. Kinderen zijn gedwongen om grote verantwoordelijkheden te dragen, water te dragen en in lange rijen te wachten voor voedselhulp. Er zijn geen recreatiegebieden voor hen. “Er zijn zoveel verhalen die we niet kennen, die deze kinderen elke dag meemaken.”