Geblesseerde Djokovic uitgefloten, maar richt zich op meer Grand Slam-overwinningen
Novak Djokovic uit Servië heeft de menigte erkend na zijn terugtrekking in de halve finale van de Australian Open vanwege een spierblessure. De 10-voudige Grand Slam-kampioen werd door sommige toeschouwers in Melbourne uitgejouwd na zijn vroegtijdige exit.
Djokovic trok zich op vrijdag terug na het verliezen van de eerste set met 7-6(5) tegen Alexander Zverev. Het was zijn tweede blessure tijdens een Grand Slam in een jaar, nadat hij zich eerder had teruggetrokken uit de Franse Open vanwege een knieprobleem. Op de drempel van zijn 38e verjaardag lijkt de tijd hem in te halen, maar de Servische tennislegende blijft volhouden dat hij nog meer te bieden heeft in de slotfase van zijn buitengewone carrière.
“Ik maak me niet echt zorgen of ik geblesseerd raak bij elke Grand Slam, maar de statistieken zijn de laatste jaren niet in mijn voordeel,” vertelde hij aan verslaggevers. “Het is waar dat ik de laatste jaren behoorlijk vaak geblesseerd ben geraakt. Ik weet niet precies wat de reden daarvoor is. Misschien zijn er verschillende factoren.”
“Maar ik blijf doorgaan. Ik blijf streven naar meer Slam-overwinningen. Zolang ik voel dat ik dit wil doorstaan, zal ik er zijn.”
Djokovic kwam de wedstrijd in met een zware maar indrukwekkende overwinning op Carlos Alcaraz in de kwartfinale, waar hij na de eerste set een lange medische time-out nam. Hij had zijn linkerdijband getapet, maar er waren pas laat in de set tekenen van de spanning zichtbaar.
Na eerdere blessures, waaronder een hamstringblessure tijdens zijn titelrun twee jaar geleden en een abdominale spierruptuur tijdens zijn kampioenschap in 2021 in Melbourne, was de terugtrekking van Djokovic een grote verrassing voor het publiek en ook voor Zverev.
De Servische tennisser gaf aan dat hij mogelijk had doorgezet als hij de set had gewonnen, maar twijfelde of dat de moeite waard zou zijn geweest. “Ook al ben ik ‘opgezet en teleurgesteld’, ik ben uiteindelijk filosofisch ingesteld,” zei Djokovic. “Ik zal Zverev aanmoedigen terwijl hij streeft naar zijn eerste Grand Slam-titel na twee verloren finales.”
“Ik dacht eigenlijk dat ik echt goed speelde, zoals ik de afgelopen 12 maanden heb gedaan,” vervolgde hij. “Er zijn veel positieve punten om uit deze halve finale mee te nemen, vooral gezien de omstandigheden. Maar voor mijn standaarden is het niet bevredigend. Ik streef altijd naar het hoogste doel: de finale bereiken en strijden voor een trofee.”
Wat betreft zijn nieuwe samenwerking met Andy Murray, die Djokovic hielp zich voor te bereiden op de eerste Grand Slam van het jaar, was hij niet zeker of ze samen verder zouden gaan. “Ik zal zeker met Andy praten: hem bedanken voor zijn aanwezigheid, hem mijn positieve feedback geven en zien hoe hij zich voelt,” zei Djokovic.
Het was al een tumultueus toernooi voor Djokovic, die Danielle Collins steunde in haar reactie op het vijandige publiek in Melbourne. De Amerikaanse tennisster bedankte de toeschouwers voor het betalen van haar volgende vijfsterrenvakantie na haar overwinning op de lokale Destanee Aiava in de tweede ronde.
Djokovic weigerde een interview op het veld met de Australische omroep Channel Nine vanwege een “aanstootgevende, racistische” opmerking. De betrokken presentator, Steve Jones, bood later zijn excuses aan voor de opmerkingen, die ook de aandacht trokken van zowel Elon Musk als premier Anthony Albanese.