Gaza’s Onderwijsrechtvaardigheid Verdwenen door Genocidio

Gaza had educational justice. Now the genocide has wiped that out, too

Voor het eerst in vele jaren is onderwijs in Gaza alleen toegankelijk voor de rijken. Palestijnen hebben altijd een grote passie voor leren gehad. Tijdens het Ottomaanse tijdperk reisden Palestijnse studenten naar Istanbul, Caïro en Beiroet om hoger onderwijs te volgen. Tijdens het Britse Mandaat, geconfronteerd met koloniale beleidsmaatregelen die erop gericht waren de lokale bevolking onwetend te houden, bundelden Palestijnse boeren hun middelen en richtten ze zelf scholen op in landelijke gebieden.

Toen kwam de Nakba, en de bezetting en ontheemding brachten nieuwe pijn die de Palestijnse zoektocht naar onderwijs naar een geheel nieuw niveau verhief. Onderwijs werd een ruimte waar Palestijnen hun aanwezigheid konden voelen, een ruimte die hen in staat stelde een deel van hun rechten te claimen en te dromen van een betere toekomst. Onderwijs werd hoop.

In Gaza was onderwijs een van de eerste sociale diensten die in vluchtelingenkampen werden opgezet. Studenten zaten op het zand voor een bord om te leren. Gemeenschappen deden alles wat ze konden om ervoor te zorgen dat alle kinderen toegang hadden tot onderwijs, ongeacht hun niveau van armoede. De eerste instelling voor hoger onderwijs in Gaza – de Islamitische Universiteit – hield zijn eerste colleges in tenten; de oprichters wachtten niet op een gebouw.

Ik herinner me hoe ik als kind elke ochtend de steegjes van onze buurt zag vol kinderen die naar school gingen. Alle families stuurden hun kinderen naar school.

Toen ik de leeftijd voor de universiteit bereikte, zag ik hetzelfde tafereel: Menigten studenten die samen naar hun universiteiten en hogescholen pendelden, dromend van een stralende toekomst.

Deze onvermoeibare zoektocht naar onderwijs, die decennia duurde, kwam plotseling tot stilstand in oktober 2023. Het Israëlische leger bombardeerde niet alleen scholen en universiteiten en verbrandde boeken. Het vernietigde een van de belangrijkste pijlers van Palestijns onderwijs: Onderwijsrechtvaardigheid.

Onderwijs toegankelijk maken voor iedereen

Voor de genocide bloeide de onderwijsector in Gaza. Ondanks de bezetting en blokkade hadden we een van de hoogste alfabetiseringspercentages ter wereld, met 97 procent. Het inschrijvingspercentage in het voortgezet onderwijs was 90 procent, en de inschrijving in het hoger onderwijs was 45 procent.

Een van de belangrijkste redenen voor dit succes was dat onderwijs in Gaza volledig gratis was in de primaire en secundaire fasen. Scholen die door de overheid en UNRWA werden beheerd, stonden open voor alle Palestijnse kinderen, wat gelijke kansen voor iedereen garandeerde.

Leerboeken werden gratis verspreid, en gezinnen ontvingen ondersteuning om tassen, notitieboeken, pennen en schooluniformen te kopen.

Er waren ook veel programma’s die door het Ministerie van Onderwijs, UNRWA en andere instellingen werden gesponsord om getalenteerde studenten in verschillende vakgebieden te ondersteunen, ongeacht hun economische status. Leeswedstrijden, sportevenementen en technologieprogramma’s werden regelmatig georganiseerd.

Op universitair niveau werden aanzienlijke inspanningen geleverd om hoger onderwijs toegankelijk te maken. Er was één overheidsuniversiteit die symbolische kosten rekende, zeven particuliere universiteiten met gematigde tot hoge kosten (afhankelijk van de faculteit en major), en vijf hogescholen met gematigde kosten. Er was ook een beroepsopleiding verbonden aan UNRWA in Gaza die volledig gratis onderwijs bood.

De universiteiten boden genereuze beurzen aan uitmuntende en kansarme studenten.

Het Ministerie van Onderwijs bood ook interne en externe beurzen aan in samenwerking met verschillende landen en internationale universiteiten. Er was een leningfonds voor hoger onderwijs om de collegegeldkosten te dekken.

Simpel gezegd, vóór de genocide in Gaza was onderwijs toegankelijk voor iedereen.

De kosten van onderwijs te midden van genocide

Sinds oktober 2023 heeft de zionistische oorlogsmachine systematisch scholen, universiteiten en onderwijsinfrastructuur gericht. Volgens de statistieken van de VN zijn 496 van de 564 scholen – bijna 88 procent – beschadigd of vernietigd. Bovendien zijn alle universiteiten en hogescholen in Gaza vernietigd. Meer dan 645.000 studenten zijn beroofd van klaslokalen, en 90.000 universiteitsstudenten hebben hun onderwijs onderbroken.

Terwijl de genocide voortduurde, probeerden het Ministerie van Onderwijs en universiteiten het onderwijsproces te hervatten, met fysieke lessen voor schoolkinderen en online cursussen voor universiteitsstudenten.

In ontheemdingkampen werden tentenscholen opgericht, waar jonge vrijwilligers kinderen gratis lesgaven. Universiteitsprofessoren gebruikten online onderwijstools zoals Google Classroom, Zoom, WhatsApp-groepen en Telegram-kanalen.

Ondanks deze inspanningen creëerde de afwezigheid van regulier onderwijs een aanzienlijke kloof in het onderwijsproces. De voortdurende bombardementen en gedwongen ontheemding door de Israëlische bezetting maakten aanwezigheid uitdagend. Het gebrek aan middelen betekende ook dat tentenscholen geen adequaat onderwijs konden bieden.

Als gevolg hiervan kwamen er betaalde educatieve centra op, die privélessen en individuele aandacht aan studenten boden. Gemiddeld rekent een centrum tussen de $25 en $30 per vak per maand, en met acht vakken loopt de maandelijkse kosten op tot $240 – een bedrag dat de meeste gezinnen in Gaza zich niet kunnen veroorloven.

In de sector van het hoger onderwijs werden de kosten ook onbetaalbaar. Na het eerste online semester, dat gratis was, begonnen universiteiten te eisen dat studenten delen van hun collegegeld betaalden om afstandsonderwijs voort te zetten.

Online onderwijs vereist ook een tablet of computer, stabiele internettoegang en elektriciteit. De meeste studenten die hun apparaten door bombardementen of ontheemding zijn kwijtgeraakt, kunnen geen nieuwe kopen vanwege de hoge prijzen. Toegang tot stabiel internet en elektriciteit in particuliere “werkruimtes” kan wel $5 per uur kosten.

Dit alles heeft geleid tot een verhoogd aantal studenten dat stopt met hun opleiding vanwege hun onvermogen om te betalen. Ik zelf kon het laatste semester van mijn opleiding niet afronden.

De ineenstorting van onderwijsrechtvaardigheid

Een jaar en een half van genocide was genoeg om te vernietigen wat decennia had gekost om op te bouwen in Gaza: Onderwijsrechtvaardigheid. Voorheen was sociale klasse geen barrière voor studenten om hun opleiding voort te zetten, maar vandaag zijn de armen achtergelaten.

Slechts enkele families kunnen al hun kinderen blijven onderwijzen. Sommige gezinnen worden gedwongen moeilijke beslissingen te nemen: Oudere kinderen naar het werk sturen om de opleiding van de jongere te helpen bekostigen, of alleen de meest getalenteerde kind de kans geven om door te studeren, en de anderen te beroven.

Dan zijn er de extreem arme gezinnen, die geen van hun kinderen naar school kunnen sturen. Voor hen is overleven de prioriteit. Tijdens de genocide is deze groep een groot deel van de samenleving gaan uitmaken.

De catastrofale economische situatie heeft talloze schoolgaande kinderen gedwongen te werken in plaats van naar school te gaan, vooral in gezinnen die hun kostwinners hebben verloren. Ik zie deze pijnlijke realiteit elke keer als ik mijn tent uitkom en rondloop.

De straten zijn vol kinderen die verschillende goederen verkopen; velen worden uitgebuit door oorlogsprofiteurs om dingen zoals sigaretten te verkopen voor een schamel loon.

Kleine kinderen worden gedwongen om te bedelen, achter voorbijgangers aan te rennen en hen om alles te vragen wat ze kunnen geven.

Ik voel ondragelijke pijn als ik kinderen zie, die nog maar anderhalf jaar geleden naar hun scholen renden, lachend en spelend, nu onder de zon of in de kou staan te verkopen of te bedelen om een paar shekels te verdienen om hun gezinnen van een onvoldoende maaltijd te voorzien.

Voor de studenten in Gaza was onderwijs nooit alleen maar het behalen van een academisch certificaat of een officieel papier. Het ging om optimisme en moed, het was een vorm van verzet tegen de Israëlische bezetting, en een kans om hun gezinnen uit de armoede te tillen en hun omstandigheden te verbeteren. Onderwijs was leven en hoop.

Vandaag is die hoop gedood en begraven onder het puin door Israëlische bommen.

We bevinden ons nu in een gevaarlijke situatie, waar de kloof tussen de rijken en de armen groter wordt, waar het vermogen van een hele generatie om te leren en te denken vermindert, en waar de Palestijnse samenleving het risico loopt haar identiteit en haar capaciteit om haar strijd voort te zetten te verliezen.

Wat er in Gaza gebeurt, is niet slechts een tijdelijke onderwijskrisis, maar een opzettelijke campagne om kansen op gelijkheid te vernietigen en een schieveling te creëren die beroofd is van rechtvaardigheid.

We hebben een punt bereikt waarop de architecten van de voortdurende genocide vertrouwen hebben in het succes van hun strategie van “vrijwillige overdracht” – het duwen van Palestijnen naar zulke diepten van wanhoop dat ze ervoor kiezen hun land vrijwillig te verlaten.

Maar het Palestijnse volk weigert nog steeds zijn land los te laten. Ze volharden. Zelfs de kinderen, de meest kwetsbaren, geven niet op. Ik denk vaak aan de woorden die ik opving van een gesprek tussen twee kinderverkopers tijdens het laatste Eid. De één zei: “Er is geen vreugde in Eid.” De ander antwoordde: “Dit is de beste Eid. Het is genoeg dat we in Gaza zijn en dat we het niet hebben verlaten zoals Netanyahu wilde.”

Inderdaad, we zijn nog steeds in Gaza, we hebben het niet verlaten zoals Israël wil dat we doen, en we zullen herbouwen zoals onze voorouders en ouderen hebben gedaan.