Fury Belooft Betere Prestatie Tegen Usyk in Rematch

Wanneer: Zaterdag 21 december 2024 – ringwalks voor de hoofdpartij rond 1 uur (22:00 GMT)

Waar: Kingdom Arena, Riyadh, Saoedi-Arabië

Professionele records (W-L-D): Fury (34-1-1), Usyk (22-0-0)

Overwinningen door knockout: Fury (24), Usyk (14)

Lengte: Fury – 206 cm (6 ft 9 in), Usyk – 190 cm (6 ft 3 in)

Bereik: Fury – 216 cm (85 in), Usyk – 197 cm (78 in)

Tijdens een persbijeenkomst enkele weken geleden vroeg Oleksandr Usyk aan Tyson Fury om een foto voor hem te ondertekenen. De Engelsman deed dit vriendelijk, hoewel het een onflatteuze afbeelding betrof van Usyk die in hun laatste gevecht in mei een overhandse linker op zijn kaak kreeg, waardoor hij even het bewustzijn verloor.

De smalle overwinning van de Oekraïner in dat spannende gevecht maakte hem de eerste onbetwiste zwaargewichtkampioen in bijna 25 jaar en bezorgde Fury zijn eerste professionele nederlaag.

Deze week is Fury terug in Riyadh voor de langverwachte rematch, maar de humor en vriendelijkheid zijn verdwenen. “Ik ga heel veel pijn toedienen. Ik ga deze f****r in de pijnkast stoppen, dat is zeker,” zei Fury, 36, tijdens de laatste persconferentie op donderdagavond.

Toen aan Fury werd voorgelegd dat hij de hele week een dreigende uitstraling had, antwoordde de normaal gesproken spraakzame vechter, bekend als de Gypsy King: “Het praten is gedaan. In het eerste gevecht praatte ik, ik maakte grappen – dat heb ik mijn hele carrière gedaan. Deze keer neem ik het serieus.”

Usyk, 37, was nog stiller. “Nu hebben we alleen een optreden; de gesprekken, camera’s, lichten en show,” zei hij. “Alles vindt plaats op zaterdagavond.”

Tijdens de laatste persconferentie voor hun vorige gevecht wilde Fury Usyk niet eens aankijken, maar deze keer keken ze elkaar recht in de ogen en een bizarre stare-down begon zich te ontvouwen. Minuten verstreken in stilte voordat ze elkaar begonnen te beledigen. Fury begon uiteindelijk met het uiten van beledigingen en zweetde onder de lichten. De stare-down doorliep verschillende fasen: vermakelijk, saai, martelend, eindeloos. Uiteindelijk werden ze na 11 minuten uit elkaar getrokken.

Dat beide mannen het serieus nemen is niet verwonderlijk, gezien wat er op het spel staat. Combat sports commentator Sean Wheelock zegt dat hoewel Fury “duidelijk een van de grootste zwaargewichten van deze generatie is”, zijn rematch tegen Usyk een “kruispunt” gevecht is voor de Britse bokser.

Fury heeft vijf van zijn vijf rematches gewonnen, terwijl Usyk – die enkele jaren geleden naar de zwaargewichtklasse verhuisde na het worden van een unificerende kampioen in het cruisergewicht – een onverslaanbare puzzel is die op zoek is naar een overwinning om zijn status als een van de grootste aller tijden te bevestigen.

De eerste paar ronden van hun eerste gevecht showboate Fury, hij maakte grappen en clowneske bewegingen in de hoek van de ring en deed zijn handen achter zijn rug terwijl Usyk hem probeerde te dwingen. De Britse vechter leek de controle over het gevecht te hebben halfweg, terwijl hij jabs en uppercuts in Usyk’s torso en kaak stak.

Maar de loop van het gevecht veranderde in de achtste ronde toen Usyk Fury begon te raken met een brute overhandse linker die zijn gezicht bloedde. In de negende ronde landde Usyk een barrage van stoten die Fury deed wankelen in de ring, met glazige ogen, totdat hij tegen de touwen leunde en een staande telling van de scheidsrechter kreeg.

Fury werd gered door de bel en herstelde zich op de een of andere manier om het gevecht te beëindigen, dat Usyk won met een split decision.

“Wanneer [Fury] in staat was om naar voren te bewegen vanuit het midden van de ring, had hij veel meer succes,” zei Thomas. Hij merkte op dat Fury in het tweede gevecht op de voorgrond moet treden, een constante stroom van stoten moet gooien, Usyk moet laten verdedigen en hem geen tijd moet geven om zich te settelen. “Je moet [Usyk] onder de regen laten staan. Hij moet vastzitten in een stortbui zonder paraplu, terwijl hij probeert dekking te zoeken. En dat is moeilijk, omdat het zo arbeidsintensief is,” zei hij.

Fury vertelde deze week aan journalisten dat hij minder showboating en meer stoten zal geven in dit gevecht. Thomas zegt dat hij zijn lichaamstoten effectiever moet maken. “Usyk heeft in ieder geval enige kwetsbaarheid aan het lichaam getoond,” zei hij.

Uiteraard is dit allemaal makkelijker gezegd dan gedaan. Terwijl Fury superieure ringtechniek heeft en wonderbaarlijk soepel en ongrijpbaar is voor zo’n grote man, denken velen dat Usyk op een ander niveau is. Usyk’s boksnaam is “De Kat”, vanwege zijn snelheid en behendigheid. Hij dringt zijn tegenstanders onder druk en kwelt ze, ontwijkend stoten en zijn eigen verwoestende schoten opzetten met uitzonderlijke voetwerk, hoofdbeweging en een hoge verdediging.

“Je hebt te maken met een meesterbokser die weet hoe hij bijna alles kan oplossen,” zei Thomas. “Usyk is een van de beste boksers die ik ooit heb gezien. Hij is gewoon zo sluw, hij heeft zoveel antwoorden. Hij heeft een opmerkelijk aanpassingsvermogen.”

Hoewel er een enorme hoeveelheid respect tussen de vechters is, lijkt de Oekraïner volkomen ongevoelig voor Fury’s grootte of trash talk. Toch gaat Usyk de strijd aan met een verbluffend bekwame en moedige tegenstander die een bijna bovennatuurlijke capaciteit heeft getoond om de kansen te weerstaan en terug te vechten.

Fury won zijn eerste zwaargewichttitels in 2015 nadat hij de grote Wladimir Klitschko overtrof, en kwam terug van ernstige mentale gezondheidsproblemen en obesitas om de knockout-kunstenaar Deontay Wilder te verslaan in een epische trilogie en de WBC-gordel te winnen en te behouden. Zijn vermogen om Usyk’s aanvallen in het midden van het gevecht te overleven was ook verbazingwekkend.

Wheelock zegt dat de rematch een “oneindig te winnen gevecht voor beide mannen” is en dat degene die vroeg momentum opbouwt en zijn bereik en ritme vestigt waarschijnlijk zal winnen. “Usyk moet sterk beginnen, hij moet bewegen, hij moet zijn snelheid dominante tonen, en hij moet echt vroeg raken en het tempo bepalen,” zei hij. “En Fury moet van buitenaf raken. Hij moet Usyk vroeg respect afdwingen met kracht. En hij moet echt die lange, harde, krachtige stoten vinden.”

Alleen drie van de vier titels zijn deze keer te winnen, aangezien de IBF Usyk heeft ontnomen voor het niet confronteren van zijn verplichte uitdager, Daniel Dubois, nadat Fury de rematch-clausule in zijn contract activeerde. Als Usyk wint, kan hij de winnaar van Dubois tegen Joseph Parker tegenover zich zien, hoewel hij ook heeft gesproken over terugkeren naar het cruisergewicht. Als Fury wint, is een trilogie met Usyk vrijwel zeker.

Thomas zegt dat hoewel er geen twijfel over bestaat dat een tweede nederlaag tegen Usyk “enigszins verwoestend” zou zijn voor Fury, het zijn prestaties in de sport niet zou ongedaan maken. “Ik denk dat hij zocht naar het onbetwistbare bewijs om de beste van deze generatie te zijn, en daarom een van de beste aller tijden. Dat zou hem ontglippen [als hij verliest], maar ik denk dat niemand ontkent dat hij nog steeds een van de beste van deze generatie is en nog steeds een bijzondere figuur die een electriserende kracht in deze zwaargewichtdivisie is,” voegde hij eraan toe.

Hij zegt dat Usyk al als een van de grootste aller tijden moet worden beschouwd. “Hij is de eerste die de titels in het vier-belt tijdperk heeft unificeren,” zei hij. “Dit zijn letterlijk historische prestaties die hem in het gesprek zouden plaatsen als een van de besten die het ooit hebben gedaan, dat is zeker.”

Oleksandr Usyk is op zoek naar een herhaling van zijn overwinning tegen Tyson Fury in de rematch op 21 december.