Franse chirurg veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor seksueel misbruik van bijna 300 slachtoffers

Mensen tonen posters in Vannes in de regio Bretagne in het noordwesten van Frankrijk tijdens een demonstratie voordat het vonnis wordt bekendgemaakt in het proces tegen Joel Le Scouarnec, een 74-jarige gepensioneerde chirurg die beschuldigd wordt van het verkrachten en seksueel misbruiken van 299 mensen.

Een Franse rechtbank heeft een gepensioneerde chirurg veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor het verkrachten of seksueel misbruiken van bijna 300 slachtoffers, waaronder veel kinderen onder narcose, gedurende 25 jaar van zijn carrière. Deze zaak van jarenlang misbruik heeft het land geschokt.

De veroordeling en straf van woensdag in de rechtbank in Bretagne markeert wat algemeen wordt gezien als de ergste zaak van kindermisbruik die ooit voor de rechter is gekomen in het moderne Frankrijk.

Dit volgt op de veroordeling van 51 mannen die betrokken waren bij de massaverkrachting van een vrouw, Gisele Pelicot, in het zuiden van Frankrijk, die door veel voorvechters werd gezien als een cruciaal moment in de #MeToo-beweging voor degenen die gerechtigheid zochten tegen hun misbruikers.

Tijdens het meest recente proces gaf de 74-jarige Joel Le Scouarnec toe 299 patiënten te hebben verkracht of seksueel misbruikt, waaronder 256 slachtoffers jonger dan 15 jaar, terwijl hij in ziekenhuizen in het westen van Frankrijk werkte.

De aanvallen vonden plaats van 1989 tot 2014, veelal terwijl zijn patiënten onder narcose waren of wakker werden na operaties. In totaal werd Le Scouarnec aangeklaagd voor 111 verkrachtingen en 189 seksuele aanrandingen in deze zaak, die in februari begon.

Tijdens het proces verklaarde Le Scouarnec dat hij “verwerpelijke daden” had gepleegd. “Ik ben al deze mensen en hun dierbaren iets verschuldigd door mijn daden en de gevolgen daarvan te erkennen, die zij hebben doorstaan en die zij hun hele leven zullen blijven ondergaan,” zei hij op een gegeven moment.

Slachtoffers ‘zullen je nooit vergeven, nooit’

Maar slachtoffers, advocaten en voorvechters die tijdens het proces en op woensdag voor het vonnis bij de rechtbank verzameld waren, geloofden weinig van Le Scouarnec’s woorden van berouw.

“Jij bent de ergste massapaedofiel die ooit geleefd heeft,” zei Thomas Delaby, een van de ongeveer 60 advocaten die de slachtoffers vertegenwoordigden, tijdens het proces. Hij beschreef Le Scouarnec als een “atoombom van paedofilie”.

Delaby vertelde Le Scouarnec dat de slachtoffers “je nooit zullen vergeven, nooit”.

Le Scouarnec was eerder al in 2020 veroordeeld voor het verkrachten en seksueel misbruiken van vier kinderen, waaronder twee van zijn nichtjes. Hij zat al een gevangenisstraf van 15 jaar uit terwijl het huidige proces plaatsvond.

De 20-jarige straf is de maximale mogelijke. In Frankrijk worden straffen niet aaneengeschakeld. In de Verenigde Staten, merkten de aanklagers op, zou Le Scouarnec een straf van “2.000 jaar” hebben gekregen.

Vragen over het publieke gezondheidssysteem

De zaak heeft vragen opgeroepen over het door de staat beheerde gezondheidssysteem van Frankrijk en hoe Le Scouarnec jarenlang ongestraft kon handelen. Voorvechters hebben geëist te weten waarom hij in openbare ziekenhuizen mocht blijven werken, ondanks dat hij in 2005 was veroordeeld voor het downloaden van beelden van seksueel misbruik van kinderen. Hij kreeg toen een voorwaardelijke gevangenisstraf.

De omvang van Le Scouarnec’s misbruik kwam pas aan het licht na zijn herarrest in 2017 op verdenking van het verkrachten van zijn 6-jarige buurmeisje. De politie ontdekte vervolgens elektronische dagboeken die leken te documenteren hoe hij tientallen jaren misbruik had gepleegd.

In zijn aantekeningen beschreef de dokter zichzelf als een “grote pervert” en een “paedofiel”. “En ik ben daar heel blij mee,” schreef hij.

Het vonnis van woensdag werd uitgesproken tijdens wat sommigen hopen dat een bredere afrekening zal zijn over seksueel misbruik in Frankrijk en wat sommigen zien als sociale normen die dergelijke misdaden mogelijk maken.

In december veroordeelde een rechtbank in de zuidelijke Franse stad Avignon 51 mannen voor de jarenlange verkrachting en seksueel misbruik van Pelicot, die weigerde anoniem te blijven tijdens de procedure en wiens heldere getuigenis weerklank vond bij het Franse publiek.

“Ik heb besloten mij niet te schamen, ik heb niets verkeerd gedaan,” getuigde ze tijdens het proces. “Zij zijn degenen die zich moeten schamen.”

Onder degenen die veroordeeld werden, was Pelicot’s ex-man, de 72-jarige Dominique Pelicot, die door de aanklagers werd beschuldigd van het organiseren van het druggen en verkrachten van zijn vrouw gedurende bijna een decennium.