Franse acteur Depardieu staat terecht in Parijs wegens beschuldigingen van seksueel geweld

De rechtszaak van de Franse acteur Gérard Depardieu is begonnen in een rechtbank in Parijs. Hij wordt beschuldigd van seksuele aanranding van twee vrouwen tijdens een filmopname in 2021. Dit wordt beschouwd als een cruciaal moment in de Franse #MeToo-beweging.

Op maandag zat Depardieu, 76, tegenover de rechter, terwijl de twee aanklagers ook aanwezig waren in de rechtszaal. De aanklagers beweerden dat de aanrandingen plaatsvonden tijdens de opnames van Les Volets Verts (De Groene Shutters). Ze beschuldigen Depardieu ervan een van de vrouwen op de filmset te betasten, haar naar zich toe te trekken en haar met zijn benen te vergrendelen, terwijl hij haar taille, heupen en borsten aanraakte en obscene woorden uitsprak. Drie getuigen hebben het voorval gezien, aldus de aanklagers.

De tweede vrouw zou ook door Depardieu zijn betast, zowel op de set als op straat. Voor de rechtszaak begon, liep Depardieu, met zijn hand op de schouder van zijn advocaat, rustig langs de verslaggevers en keek recht in de camera’s zonder een woord te zeggen, voordat hij de rechtszaal binnenliep en met een paar acteurs daar praatte.

Zijn advocaat, Jérémie Assous, verklaarde dat de beschuldigingen vals zijn en gebaseerd op leugens. “De waarheid staat aan onze kant,” zei hij.

Depardieu, een reus in de Franse cinema, heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een toenemend aantal beschuldigingen van seksuele aanranding. In totaal hebben ongeveer 20 vrouwen Depardieu beschuldigd van ongepast gedrag, maar verschillende zaken zijn geseponeerd vanwege verjaring. De Franse actrice Charlotte Arnould was de eerste vrouw die in 2018 een strafklacht indiende tegen Depardieu. Hij heeft consequent elke beschuldiging ontkend, en de zaak van maandag is de eerste waarin hij voor de rechter moet verschijnen.

Een advocaat van een van de vrouwen vertelde voor de rechtszaak aan het persbureau Reuters dat haar cliënte bang was om tegen Depardieu te getuigen. “Er is angst omdat hij een cinema-gigant is,” zei Carine Durrieu-Diebolt. “Het is een strijd tussen David en Goliath, en ze zijn bang voor vergelding, aangezien ze allemaal in de cinema werken, maar op een veel lager niveau dan Depardieu.” De tweede aanklager, een assistent-regisseur, beschuldigde ook van seksuele geweld.

“Wat mijn cliënte wil, is dat de rechtszaak doorgaat, maar ik maak me ook zorgen over hoe de verdediging van de heer Depardieu de civiele partijen tijdens de zitting zal behandelen,” zei advocaat Claude Vincent.

Op maandag stonden tientallen demonstranten buiten de rechtbank en scandeerden ze: “We geloven je,” om hun steun aan de twee aanklagers te tonen. Als Depardieu schuldig wordt bevonden, kan hij tot vijf jaar gevangenisstraf en een boete van 75.000 euro ($81.000) krijgen.

De rechtszaak van Depardieu is de meest prominente #MeToo-zaak in de media-industrie die voor de rechtbank in Frankrijk komt, een land waar de protestbeweging tegen seksuele geweld moeite heeft om dezelfde impact te krijgen als in de Verenigde Staten. Er zijn echter recentelijk tekenen van verandering. Vorig jaar werd Gisele Pelicot een wereldwijde feministische icoon nadat ze haar recht op anonimiteit had opgegeven tijdens de rechtszaak tegen haar ex-man, die werd veroordeeld voor het druggen van haar en het uitnodigen van tientallen mannen naar hun huis om haar bijna tien jaar lang seksueel te misbruiken. Vorige maand oordeelde een Franse rechtbank dat filmregisseur Christophe Ruggia schuldig was aan het seksueel misbruiken van actrice Adèle Haenel toen zij minderjarig was.