Foto’s: Thailand-Cambodjaanse botsingen dwingen 100.000 mensen naar Thaise schuilplaatsen

Evacuaties door Gewelddadige Conflicten tussen Thailand en Cambodja

In de provincie Surin, Thailand, hebben wanhopige evacués, samengedrongen op plastic matten in een sporthal, hun vlucht beschreven uit de donderslagen van artillerievuur terwijl de gevechten tussen Thailand en Cambodja zijn toegenomen.

De ergste gevechten in meer dan tien jaar tussen de buurlanden hebben meer dan 100.000 mensen gedwongen hun huizen te verlaten in vier Thaise grensprovincies.

Op donderdag, terwijl de artillerie weerklonk, verlieten duizenden inwoners van de noordoostelijke provincie Surin hun huizen voor tijdelijke schuilplaatsen in het stadscentrum.

Bijna 3.000 mensen verzamelden zich in de sporthal van de Surindra Rajabhat Universiteit, waar ze op rijen plastic matten lagen, bedekt met kleurrijke dekens en snel verzamelde bezittingen.

“Ik maak me zorgen over ons huis, onze dieren en de gewassen waar we zo hard aan hebben gewerkt,” zei Thidarat Homhuan, 37 jaar oud.

Ze evacueerde met negen familieleden, waaronder haar 87-jarige grootmoeder die net uit het ziekenhuis was ontslagen. “Die zorg is er nog steeds. Maar hier voelt het veiliger, omdat we nu verder weg zijn van de gevaarzone. Tenminste, we zijn veilig,” voegde ze toe.

Thidarat was aan het oppassen op een lokale school toen ze hoorde wat ze beschreef als “iets dat leek op machinegeweervuur,” gevolgd door zware artilleriestoten. “Het was chaos. De kinderen waren doodsbang. Ik haastte me naar de schuilkelder van de school,” vertelde ze.

In de schuilplaats sliepen evacués naast elkaar onder het hoge plafond van de gym, omringd door zoemende ventilatoren en de stille fluisteringen van onzekerheid.

Oudere bewoners lagen gewikkeld in dekens, zuigelingen sliepen in wiegjes, terwijl kinderen rustig speelden. Huiskatten rustten in gaasboxen nabij de openbare toiletten.

Dit markeert de eerste volledige activatie van de universiteit als schuilplaats, aldus Chai Samoraphum, directeur van het kantoor van de universiteitspresident. De lessen werden onmiddellijk geannuleerd en binnen een uur transformeerde de campus in een functioneel evacuatiecentrum.

Evacués uit vier grensdistricten werden verspreid over zes locaties op de campus. “De meesten verlieten in een haast. Sommigen hebben chronische gezondheidsproblemen, maar hebben hun medicijnen niet meegenomen, anderen konden slechts een paar bezittingen grijpen,” zei Chai.

Het centrum, met hulp van het provinciale ziekenhuis, biedt zorg aan degenen met chronische ziekten en biedt geestelijke gezondheidsdiensten voor slachtoffers van trauma, legde Chai uit.

De grensgevechten hebben minstens 14 mensen in Thailand gedood, waaronder een soldaat en burgers die omkwamen bij een raketaanval nabij een benzinestation in de provincie Sisaket. Ook is één dode in Cambodja bevestigd.

Terwijl de gevechten aan de grens voortduren, staan evacués voor de onzekerheid over wanneer ze naar huis kunnen terugkeren. Voorlopig biedt de schuilplaats veiligheid en een plek om te wachten op signalen dat het veilig is om “terug te keren naar het normale leven,” zei Thidarat.

Ze heeft al een boodschap voor de autoriteiten: “Ik wil dat de regering doortastend optreedt – wacht niet tot er levens verloren gaan. Burgers kijken naar de regering voor bescherming, en we vertrouwen diep op hen,” zei ze.

Over de grens in Cambodja hebben ongeveer 20.000 inwoners hun huis verlaten aan de noordelijke grens met Thailand, aldus de Khmer Times, die functionarissen in de provincie Preah Vihear citeerde.