Foto’s: Team Taiwan keert terug naar huis met een heldenontvangst na honkbaloverwinning

Team Taiwan keert terug naar huis met een heldenontvangst na honkbaloverwinning op Japan

Fans juichen en confetti kanonnen ontploffen terwijl het honkbalteam van Taiwan in militaire voertuigen door de hoofdstad rijdt. Mensen juichen de spelers van Team Taiwan toe tijdens een parade ter gelegenheid van hun overwinning op het WBSC Premier12 2024 honkbaltoernooi in Taipei.

De president van Taiwan, Lai Ching-te, heeft het honkbalteam van het eiland in het zonnetje gezet na hun overwinning op een internationaal kampioenschap in Japan, een zeldzame sportieve prestatie die een golf van trots heeft teweeggebracht in het Taiwanese zijn.

Taiwan neemt deel aan wereldwijde sportevenementen als “Chinese Taipei” om politieke bezwaren van Beijing te vermijden, dat het eiland als een deel van China beschouwt. Desondanks worden de atleten door de president, zijn regering en veel Taiwanese mensen vaak gewoon aangeduid als spelers van “Team Taiwan”.

Het team nam op dinsdag deel aan een drukbezochte ticker tape parade door het centrale Taipei naar het presidentieel kantoor, zittend in militaire jeeps en vrachtwagens, allemaal gekleed in zwarte hoodies met het woord “Taiwan” in het Engels op de voorkant.

“Dank jullie voor het plaatsen van Taiwan op de top van de wereld. Jullie zijn allemaal het licht van Taiwan,” vertelde Lai, die dezelfde hoodie droeg, aan het team.

Kapitein Chen Chieh-hsien vierde op zondag de beslissende overwinning op Japan in de finale van de WBSC Premier12 in Tokio door te wijzen naar de lege ruimte op zijn shirt waar normaal de naam van het land van het team wordt geschreven. Op het uniform van Taiwan staan alleen de woorden “CT” – een afkorting voor Chinese Taipei.

Het moment ging viraal op sociale media en werd door velen gezien als een symbool van verzet tegen China, dat Taipei vaak beschuldigt van druk op internationale instanties om de naam “Taiwan” niet te gebruiken.

“Die gebaar was om iedereen te laten weten dat we spelers van Taiwan zijn,” vertelde Chen aan verslaggevers terwijl hij werd verwelkomd door honderden fans op de luchthaven bij zijn terugkeer laat op maandag, waaronder de vice-president van Taiwan, Hsiao Bi-khim.

Na Lai sprak Hsiao het team toe en bedankte hen voor het laten zien van Taiwan aan de wereld, een naam die soms op het wereldtoneel wordt verwaarloosd. “Achter de naam Taiwan zit trots die we vandaag zien, maar er is ook veel verdriet, tegenslagen en uitdagingen,” zei ze.

Honkbal is enorm populair in Taiwan en werd geïntroduceerd tijdens de Japanse koloniale periode van 1895-1945. In 2018 verwierpen Taiwanese kiezers in een referendum een voorstel om als “Taiwan” in de Olympische Spelen te komen in plaats van als “Chinese Taipei”. Velen vreesden dat een naamsverandering China zou aanzetten om te proberen het eiland helemaal van de Spelen uit te sluiten.

Lai en zijn regering verwerpen de soevereiniteitsclaims van Beijing en zeggen dat alleen het Taiwanese volk hun toekomst kan bepalen.