Foto’s: Suriname’s Strijd Tegen de Zeespiegelstijging
Elke dag zie ik mijn land verdwijnen: Suriname’s strijd om de zee tegen te houden
Suriname, het kleinste land van Zuid-Amerika, wordt geconfronteerd met ernstige kustafslibbing en stijgende zeespiegels, wat de gemeenschappen langs de kwetsbare kustlijn bedreigt. Bijna zeven van de tien inwoners van de voormalige Nederlandse kolonie, die 600.000 mensen telt, wonen in laaggelegen kustgebieden, volgens het VN-Klimaatpanel.
“Elke dag zie ik een stuk van mijn land verdwijnen,” zegt Gandat Sheinderpesad, een 56-jarige boer die 95 procent van zijn kleine stuk grond aan de zee heeft verloren. Lokale autoriteiten proberen al jaren een manier te vinden om de zee tegen te houden.
“Sommige gebieden zijn niet problematisch omdat we vijf, tien, zelfs twintig kilometer mangrove hebben die als buffer tussen de golven en de kust fungeert,” zegt Riad Nurmohamed, Minister van Openbare Werken. “Maar nabij Paramaribo is er slechts één kilometer, dus dat is een zeer kwetsbaar gebied,” voegt hij eraan toe.
In 2020 werd een programma gelanceerd om de mangroven van de hoofdstad te herstellen. VN-secretaris-generaal Antonio Guterres voegde in 2022 extra aandacht toe aan het initiatief door zelf zaailingen te planten.
Vijf jaar later kijkt Sienwnath Naqal, de expert op het gebied van klimaatverandering en waterbeheer die het project leidde, naar een scène van verwoesting. De zee komt nu tot aan de rand van een weg en de houten staken waaraan hij honderden jonge bomen had bevestigd, zijn grotendeels kaal. “In de afgelopen twee tot drie jaar is het water met geweld door de mangroven gedrongen, die zijn vernietigd,” zegt Nurmohamed.
De baggering van zand bij de ingang van de Paramaribo-estuarium om de doorgang van boten naar de haven mogelijk te maken, heeft ook bijgedragen aan de erosie, voegt Naqal toe. Maar net als bij het Amazone-regenwoud in het buurland Brazilië, was de vernietiging op sommige plaatsen ook opzettelijk, met boeren die mangroven ontwortelden om ruimte te maken voor gewassen.
Met het water dat aan de voeten van de 240.000 inwoners van Paramaribo komt, heeft Suriname zijn strategie veranderd en is begonnen met de bouw van een dijk. Voor Sheinderpesad vertegenwoordigt de dijk zijn laatste kans om op zijn land te blijven. “Ik heb nergens anders om naartoe te gaan. Wanneer we de dijk hebben, zal ik veiliger zijn, hoewel ik niet weet hoe lang,” zegt hij.
De 4,5 kilometer lange barrière zal $11 miljoen kosten, wat de regering heeft beloofd te financieren uit de staatskas. “Als je donoren gaat zoeken, duurt het jaren voordat je kunt beginnen met bouwen. We hebben geen tijd te verliezen, we zullen overstromen,” legt Nurmohamed uit.
Maar het dichten van één gat in de maritieme defensies van het land zal niet genoeg zijn om de machtige Atlantische Oceaan tegen te houden. De regering wil het hele netwerk van dijken dat de 380 kilometer lange kustlijn van het land dotted, opbouwen. Ze weet alleen niet waar ze het geld vandaan moet halen. “Het is een kolossale investering,” zegt Nurmohamed.
De onlangs ontdekte offshore olievoorraden van het land kunnen mogelijk de oplossing bieden. Vorig jaar kondigde de Franse groep TotalEnergies een project van $10,5 miljard aan om een olieveld voor de kust van Suriname te exploiteren, met een geschatte capaciteit van 220.000 vaten per dag.
