Foto’s: Politie-invallen in boekwinkels in Kashmir veroorzaken brede kritiek

In Beeld Een Kashmiri man kijkt naar binnen in een boekwinkel in Srinagar.

De politie in het Indiaas-geadministreerde Kasjmir heeft boekwinkels doorzocht en 668 boeken in beslag genomen die verband houden met een grote islamitische organisatie in de betwiste regio, waar de strikte controle op de pers in de afgelopen jaren is toegenomen.

De invallen begonnen op vrijdag in Srinagar, de belangrijkste stad van de regio. De politie verklaarde te hebben gehandeld “op basis van geloofwaardige inlichtingen over de clandestiene verkoop en verspreiding van literatuur die de ideologie van een verboden organisatie bevorderde”.

Volgens boekverkopers waren de in beslag genomen boeken voornamelijk gepubliceerd door de in New Delhi gevestigde Markazi Maktaba Islami Publishers, die verbonden is aan de Indiase tak van een van de grootste islamitische en politieke organisaties op het Indische subcontinent, Jamaat-e-Islami Hind.

De Indiase autoriteiten verboden Jamaat-e-Islami in Kasjmir als een “onwettige vereniging” in februari 2019, enkele maanden voordat New Delhi de semi-autonomie van de regio beëindigde.

In de inspanningen van New Delhi om wat het noemt “Naya Kasjmir”, of “nieuw Kasjmir”, te vormen, zijn de mensen in het gebied sindsdien grotendeels het zwijgen opgelegd, aangezien India geen enkele tolerantie heeft getoond voor enige vorm van afwijkende mening.

De meeste in beslag genomen boeken waren geschreven door Abul Ala Maududi, een prominente islamitische geleerde uit de 20e eeuw en oprichter van Jamaat-e-Islami, die de integratie van staat en religie voorstond.

Politie-eenheden voerden ook invallen uit in andere delen van Kasjmir en voerden “strikte controles” uit van boekwinkels “om de circulatie van verboden literatuur die verband houdt met Jamaat-e-Islami te voorkomen”, aldus een verklaring van de politie.

De hardhandige aanpak van boeken is in Kasjmir breed bekritiseerd.

Verschillende leiders van Jamaat, die onlangs deelnamen aan een lokale verkiezing in Kasjmir, noemden de inbeslagname van deze boeken “onrechtvaardig, ongrondwettelijk en een schending van fundamentele rechten”. In een verklaring zeiden ze dat de in beslag genomen boeken legaal waren gepubliceerd in New Delhi en wettig werden verspreid naar boekwinkels in de regio.

Mirwaiz Umar Farooq, een belangrijke verzetsleider in Kasjmir, noemde de politieoperatie “verwerpelijk” en “ridicuul”. “Het politiehandelen door boeken in beslag te nemen is op zijn minst absurd, in een tijd waarin toegang tot alle informatie op virtuele snelwegen mogelijk is,” zei Mirwaiz in een verklaring.

De Indiase politie in het betwiste Kasjmir heeft tientallen boekwinkels doorzocht en honderden exemplaren van boeken van een islamitische geleerde in beslag genomen, wat leidde tot verontwaardigde reacties van moslimleiders.

De politie zei dat de zoekacties gebaseerd waren op “geloofwaardige inlichtingen over de clandestiene verkoop en verspreiding van literatuur die de ideologie van een verboden organisatie bevorderde”.

Agenten noemden de auteur niet, maar winkeleigenaren zeiden dat ze literatuur van de overleden Abul Ala Maududi, oprichter van Jamaat-e-Islami, in beslag hadden genomen.

In burgerkleding begonnen agenten op zaterdag met invallen in de belangrijkste stad Srinagar, voordat ze boekinbeslagnames in andere steden in de overwegend moslimregio lanceerden.

“Deze boeken zijn geconstateerd als in strijd met de wettelijke voorschriften, en er wordt strenge actie ondernomen tegen degenen die in het bezit zijn van dergelijk materiaal,” zei de politie in een verklaring.

Critici en veel inwoners van Kasjmir beweren dat de burgerlijke vrijheden drastisch zijn ingeperkt sinds de regering Modi in 2019 direct bestuur instelde door de constitutioneel verankerde gedeeltelijke autonomie van Kasjmir te schrappen.

Umar Farooq, de opperste geestelijke van Kasjmir en een prominente leider die pleit voor het recht op zelfbeschikking, veroordeelde de politieactie. “Het hardhandig optreden tegen islamitische literatuur en het in beslag nemen daarvan uit boekwinkels is ridicuul,” zei Farooq in een verklaring, verwijzend naar het feit dat de literatuur online beschikbaar is.