Foto’s: Ontheemden staan voor een onzekere toekomst na hun vlucht uit Goma

Onzekere toekomst voor ontheemde mensen na vlucht uit Goma

Meer dan 100.000 mensen hebben het Kanyaruchinya-kamp verlaten na de overname van de stad door M23 in de Democratische Republiek Congo. Het enorme Kanyaruchinya-kamp, dat ooit vol stond met tijdelijke hutten, is nu spookachtig leeg.

Sinds de M23-strijders, gesteund door Rwanda, vorige week Goma in handen kregen, hebben ongeveer 100.000 intern ontheemde mensen het overvolle heuvelgebied verlaten, dat jarenlang hun thuis was geweest.

De M23-offensief in het mineralenrijke oosten van de DRC is de laatste in een reeks conflicten die deze regio teisteren. Gedurende de afgelopen drie decennia heeft het geweld, waarbij tientallen gewapende groepen betrokken zijn, naar schatting zes miljoen mensen het leven gekost.

“Het leven in het kamp is een leven van lijden en honger,” zei Christine Bwiza, een van de laatste mensen die Kanyaruchinya verliet, nabij de Rwandese grens. De bewoners hadden tijdelijke hutten gemaakt van takken en zeil. Honger was wijdverspreid en slechte hygiëne veroorzaakte regelmatig cholera-uitbraken.

Velen hadden gemengde gevoelens over het terugkeren naar huis. Sommigen zeiden dat ze opgelucht waren, terwijl anderen benadrukten dat ze geen keus hadden. Iedereen was bezorgd over hun toekomst.

Langs de weg verzamelde een konvooi van overvolle vrachtwagens enkele van de laatste reizigers. “Ik was een ontheemde die met niets kwam. En vandaag ga ik weer naar huis, net zoals ik kwam,” zei Denise Zaninga, zittend op de achterkant van een voertuig, en voegde eraan toe dat ze geen idee had waar ze heen ging.

“Ik vertrek, maar ik weet niet waar ik ga wonen,” zei ze. Anderen deelden haar angst. “Onze huizen zijn verwoest, onze kinderen zijn verloren door de oorlog, en we keren hongerig naar huis terug,” zei Bwiza, een andere ontheemde.

Voor Aline Irafasha betekent “honger dat we overal zullen sterven, maar het is beter om thuis te lijden.” De chauffeur van de vrachtwagen zei dat de M23 voor het voertuig had betaald en de reis had gefinancierd.

Sinds de M23-strijders en Rwandese troepen de controle over de stad hebben overgenomen, is de nabijgelegen frontlinie verdwenen. De M23 heeft beloofd ontheemde mensen terug te sturen naar waar ze vandaan kwamen, en de gewelddadige overname van Goma door de groep betekende dat mensen in het kamp weinig keuze hadden dan te vertrekken.

De totale bevolking rond Goma, een stad met een miljoen inwoners, is in de afgelopen 30 jaar bijna verdubbeld, gedreven door slachtoffers die geweld ontvluchten. In het kamp, dat nu een verlaten veld is, zeiden sommigen dat ze onder druk waren gezet om te vertrekken, maar de meesten kozen ervoor om naar huis te gaan voordat ze gedwongen werden.

De plotselinge vlucht wordt goed ontvangen door de lokale bevolking, wiens landbouwgrond jarenlang is bezet. Ontheemden vrouwen dragen brandhout tussen het puin dat is achtergelaten terwijl de kampen leeg raken. Intern ontheemde mensen wonen een kerkdienst bij in de CBCA Mugunga-kerk, in het Mugunga IDP-kamp in Goma. Een intern ontheemde vrouw bidt terwijl ze een Bijbel vasthoudt tijdens de kerkdienst in de CBCA Mugunga-kerk.