Foto’s: Ongeveer 100.000 mensen nemen deel aan anti-regeringsprotest in Belgrado

Massale Protesten in Belgrado Tegen President Vucic

In Belgrado hebben minstens 100.000 mensen deelgenomen aan een grote demonstratie, die wordt gezien als de culminatie van maandenlange protesten tegen de Servische president Aleksandar Vucic en zijn regering. Ondanks af en toe regen, vulden grote menigten vlaggenzwaaiende demonstranten het centrum van de hoofdstad op zaterdag, waardoor het moeilijk was om te bewegen.

Na enkele sporadische incidenten tussen demonstranten en de politie, hebben universitaire studenten – die de vreedzame protesten de afgelopen vier maanden hebben geleid – abrupt opgeroepen tot het beëindigen van de demonstratie, met de mededeling dat zij de veiligheid niet langer konden garanderen.

De meeste demonstranten disperseerden, maar duizenden bleven op straat terwijl de spanningen opliepen. De politie meldde dat de menigte op het hoogtepunt van het protest 107.000 mensen bereikte. Onafhankelijke Servische media beschrijven de demonstratie als de grootste ooit in het land en geven aan dat het aantal nog veel hoger lag. Al het openbaar vervoer in Belgrado werd geannuleerd terwijl demonstranten vanuit verschillende richtingen de stad binnenstroomden.

De rally maakt deel uit van een landelijke anticorruptiebeweging die ontstond na de instorting van een betonnen afdak bij een treinstation in het noorden van Servië in november, waarbij 15 mensen om het leven kwamen. Bijna dagelijkse demonstraties, die als reactie op deze tragedie zijn begonnen, hebben de grip van Vucic op de macht in Servië meer dan ooit tevoren geschokt in zijn 13 jaar als leider. Velen in Servië wijzen de ramp aan als gevolg van wijdverbreide overheidscorruptie, nalatigheid en het niet naleven van bouwveiligheidsvoorschriften, en eisen verantwoordelijkheid voor de slachtoffers.

Voor de demonstratie waarschuwde Vucic herhaaldelijk voor vermeende plannen voor onrust, terwijl hij dreigde met arrestaties en zware straffen voor eventuele incidenten. Verschillende verslaggevers uit het buurland Kroatië en Slovenië zijn aan de grens met Servië teruggestuurd, met de uitleg dat hun aanwezigheid op de demonstratie “een veiligheidsrisico vertegenwoordigt”.

Vucic heeft eerdere voorstellen voor een overgangsregering die een vervroegde verkiezing zou organiseren, afgewezen. Hij beweert dat Westerse inlichtingendiensten achter de bijna dagelijkse studentenprotesten zitten, met als doel hem uit de macht te zetten. Voor zijn claims heeft hij echter geen bewijs gepresenteerd.

De Servische regering ontkent beschuldigingen van corruptie en incompetentie en stelt dat Westerse inlichtingendiensten een poging ondersteunen om het land te destabiliseren. Veel trein- en busverbindingen naar Belgrado zijn geannuleerd, blijkbaar om te voorkomen dat mensen de demonstratie bijwonen. De vervoersmaatschappij gaf aan dat de annulering “om veiligheidsredenen” was gemaakt.