Foto’s: Mensen in Burundi lijden onder de voortdurende overstromingen van het Tanganyikameer
In Beeld: Mensen in Burundi worstelen te midden van de eindeloze overstromingen van het Tanganjikameer
Klimaatverandering veroorzaakt ernstige overstromingen, waardoor gezinnen worden ontheemd, ziekten zich verspreiden en er dringende hulptekorten ontstaan in een van de armste en meest kwetsbare landen ter wereld.
Asha, een moeder van vier, vond zichzelf opnieuw in rubberen laarzen in haar woonkamer – de terugkerende kosten van het wonen nabij het Tanganjikameer in Burundi, waar klimaatverandering en onophoudelijke overstromingen onderdeel zijn geworden van het dagelijks leven.
De elegante architectuur van Gatumba – een stad die grenst aan de hoofdstad Bujumbura – getuigt van een verleden van welvaart. Voor velen voelt die herinnering echter ver weg.
Steeds vaker zetten bewoners tenten op hun daken, terwijl kinderen tussen woningen drijven op geïmproviseerde vlotten gemaakt van plastic flessen.
“We staan al jaren onder water,” zei de 32-jarige Asha.
Het Tanganjikameer staat bekend om zijn cyclische schommelingen in het waterniveau, maar deze zijn verergerd door de opwarming van de aarde, volgens Bernard Sindayihebura, een specialist in stedenbouw en milieu aan de Universiteit van Burundi.
Hij legde uit dat de oppervlakte-temperaturen van het grootste meer van Afrika gestaag zijn gestegen, wat heeft geleid tot zwaardere regenval en het waterpeil boven het historische gemiddelde sinds 2018 heeft geduwd.
Met het meer dat is gezwollen, is de Ruzizirivier niet in staat om het water af te voeren, wat resulteert in aanhoudende overstromingen die aangrenzende gebieden zoals Gatumba aan de noordelijke oever onder water zetten.
De situatie escaleerde in 2023, toen Asha en haar gezin gedwongen werden te vluchten voor een bijzonder ernstige overstroming. Toen het water tot haar middel steeg, moest ze onderdak zoeken in tijdelijke accommodatie in de buurt.
Het volgende jaar, en ook dit jaar, werden ze herhaaldelijk ontheemd, terwijl het overstromingswater hele buurten overspoelde.
Burundi behoort tot de armste landen ter wereld en staat op de 187e plaats van de 193 landen op de Human Development Index van de Verenigde Naties. De VN beschouwt het ook als een van de 20 landen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering.
In 2024 hebben hevige regenbuien, versterkt door het El Niño-fenomeen, bijna 100.000 mensen ontheemd en vele levens geëist, hoewel er geen officiële cijfers zijn gepubliceerd.
Ariella, een moeder van zeven die nu in het Gateri-kamp voor ontheemde mensen in het noorden van Burundi woont, sprak over het verliezen van alles tijdens de overstromingen in Gatumba in 2020. Haar huis stortte in, en een van haar baby’s werd bijna meegesleurd door het overstromingswater. Het gezin verhuisde tussen twee verschillende kampen, om opnieuw door overstromingen getroffen te worden.
“We vragen ons vaak af hoe onze toekomst eruit zal zien,” zei Ariella.
In Gatumba zei gemeenschapsleider Jean-Marie Niyonkuru, 42, dat bewoners hun best doen om te overleven, maar dat de omstandigheden erbarmelijk blijven. “Kinderen lijden aan diarree omdat het water is vermengd met toiletwater, dat de straten overstroomt,” zei hij. “Er is veel cholera.”
Save the Children doet nu een oproep om hulp, maar de cruciale financiering is opgedroogd. Onder president Donald Trump zijn 83 procent van de Amerikaanse humanitaire projecten opgeschort, waarbij klimaatgerelateerde programma’s tot de meest risicovolle behoren.
De VS heeft eerder 40 procent van de wereldwijde hulp verstrekt, en geen enkel ander land heeft de kloof kunnen dichten.
