Foto’s: Israëlische tanks betreden voor het eerst in decennia de bezette Westelijke Jordaanoever

Israëlische tanks betreden bezette Westelijke Jordaanoever voor het eerst in tientallen jaren

Israëlische strijdkrachten hebben hun tanks voor het eerst in meer dan 20 jaar in de bezette Westelijke Jordaanoever ingezet als onderdeel van een verscherpte militaire offensief, dat al 40.000 Palestijnen uit vluchtelingenkampen in het noorden heeft verdreven. Dit gebeurde terwijl Palestijnse kinderen en journalisten zich verspreidden toen de Israëlische tanks het Jenin-kamp voor Palestijnse vluchtelingen binnentrokken.

Op zondag heeft Israël aangekondigd dat zijn troepen het komende jaar in de vluchtelingenkampen op de Westelijke Jordaanoever zullen blijven, en dat er uitgebreide militaire operaties zullen plaatsvinden, waaronder tankinzet.

Direct na het begin van een wapenstilstand in de Gazastrook, ongeveer een maand geleden, lanceerde het Israëlische leger een grote inval tegen Palestijnse strijders op de Westelijke Jordaanoever. De operatie beslaat meerdere vluchtelingenkampen nabij de steden Jenin, Tulkarem en Tubas.

“Tot nu toe hebben 40.000 Palestijnen de vluchtelingenkampen van Jenin, Tulkarem en Nur Shams verlaten, die nu leeg zijn,” zei de Israëlische minister van Defensie, Israel Katz, in een verklaring. “Ik heb de [troepen] opgedragen zich voor te bereiden op een langdurige aanwezigheid in de ontruimde kampen voor het komende jaar en om de terugkeer van bewoners en de heropleving van terrorisme te voorkomen,” voegde hij eraan toe.

Volgens de Verenigde Naties heeft het Israëlische offensief tot nu toe minstens 51 Palestijnen, waaronder zeven kinderen, en drie Israëlische soldaten gedood, en minstens 40.000 mensen verdreven.

Het leger heeft op zondag aangekondigd dat “een tankdivisie in Jenin zal opereren” als onderdeel van “uitgebreide” operaties in het gebied. Dit is de eerste keer dat tanks het gebied betreden sinds het einde van de tweede Intifada in 2005.

“De Nahal [infanterie] Brigade en de [elite] Duvdevan Eenheid zijn begonnen met het ingrijpen in andere dorpen” in het noorden van het gebied, aldus de verklaring van Katz, en voegde eraan toe dat ze “hun operaties in de regio’s Jenin en Tulkarem voortzetten.”

In Tulkarem en Jenin heeft het leger tientallen huizen met explosieven gesloopt, waardoor nieuwe toegangswegen naar de dichtbebouwde kampen zijn geopend. Gepantserde bulldozers hebben verwoesting aangericht, asfalt omgedraaid, waterleidingen doorgesneden en gevels langs de weg gesloopt.

De geweldsuitbarstingen op de Westelijke Jordaanoever zijn toegenomen sinds de oorlog in Gaza in oktober 2023 uitbrak. Israëlische troepen of kolonisten hebben sinds het begin van het conflict minstens 900 Palestijnen gedood, waaronder veel strijders, volgens het Palestijnse Ministerie van Gezondheid.

Het Palestijnse Ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de Israëlische actie “een gevaarlijke escalatie van de situatie op de Westelijke Jordaanoever” en drong aan op interventie van de internationale gemeenschap in wat zij Israël’s illegale “agressie” noemden.

De Israëlische offensief in de noordelijke Westelijke Jordaanoever begon op 21 januari, twee dagen nadat de wapenstilstand in Gaza was ingegaan, en breidde zich uit naar nabijgelegen gebieden. Palestijnen beschouwen de dodelijke invallen als onderdeel van een poging om de Israëlische controle over het gebied te verstevigen, waar drie miljoen Palestijnen onder militaire heerschappij leven.

Een woordvoerder van de Palestijnse president Mahmoud Abbas veroordeelde de beslissing om tanks in te zetten. Samen met Gaza wordt de Westelijke Jordaanoever, die door Israël werd ingenomen in de oorlog van 1967, door Palestijnen gezien als de kern van een toekomstige Palestijnse staat. Er zijn echter steeds meer openlijke oproepen van Israëlische hardliners voor annexatie.