Foto’s: India begint groot Hindoe-festival

In Beeld Een toegewijde biedt een bloemenkrans aan een senior Hindu heilige die in een processie loopt, een dag voor de 45 dagen durende Maha Kumbh Mela, in Prayagraj, India, 12 januari 2025.

Miljoenen Hindu toegewijden, mystici en heilige mannen en vrouwen uit heel India stromen naar de noordelijke stad Prayagraj voor het Maha Kumbh Mela festival, dat bekendstaat als de grootste religieuze bijeenkomst ter wereld.

Volgens functionarissen worden er in de komende 45 dagen minstens 400 miljoen mensen verwacht bij de samenvloeiing van de drie heilige rivieren – de Ganges, Yamuna en de mythische, onzichtbare Saraswati.

Een uitgestrekt terrein langs de oevers van de rivieren is omgevormd tot een uitgestrekte tentstad met meer dan 3.000 keukens en 150.000 toiletten. De tentstad is verdeeld in 25 secties en beslaat een oppervlakte van 40 vierkante kilometer (15 vierkante mijl). Daarnaast zijn er huisvesting, wegen, elektriciteit, water, communicatietorens en 11 ziekenhuizen beschikbaar. Muren zijn versierd met muurschilderingen die verhalen uit de Hindu geschriften uitbeelden.

De Indiase Spoorwegen hebben ook meer dan 90 speciale treinen geïntroduceerd die gedurende het festival bijna 3.300 ritten zullen maken om toegewijden te vervoeren, naast de reguliere treinen.

Ongeveer 50.000 beveiligingspersoneel is in de stad gestationeerd om de openbare orde te handhaven en de menigte te beheren. Meer dan 2.500 camera’s, waarvan sommige op AI zijn gebaseerd, zullen informatie over de beweging en dichtheid van de menigte doorsturen naar vier centrale controlekamers, waar functionarissen snel personeel kunnen inzetten om stampedes te voorkomen.

In de komende zes weken zullen Hindu pelgrims op de locatie deelnemen aan uitgebreide rituelen, in de hoop een reis te beginnen om het ultieme doel van de Hindu filosofie te bereiken: de bevrijding uit de cyclus van wedergeboorte.

Het festival heeft zijn wortels in een Hindu traditie die zegt dat de god Vishnu een gouden kruik met de nectar van de onsterfelijkheid van demonen heeft veroverd. Hindoes geloven dat enkele druppels in de steden Prayagraj, Nashik, Ujjain en Haridwar zijn gevallen, de vier plaatsen waar het Kumbh festival al eeuwenlang wordt gehouden.

Hindu heilige mannen rijden op kamelen tijdens een processie, een dag voor de Kumbh Mela.

Hindu vrouwen toegewijden zingen hymnen terwijl ze zich verzamelen bij de samenvloeiing van de Ganges, Yamuna en mythische Saraswati rivieren.

Een ascet danst met een ander terwijl Hindu heilige mannen in een processie lopen.

Hindu toegewijden gekleed in de ceremoniële kostuums van de Kathiawar regio in de staat Gujarat zingen hymnen bij de samenvloeiing van de Ganges, Yamuna en mythische Saraswati rivieren.

Een Hindu heilige man rookt marihuana in zijn tijdelijke woonruimte bij de samenvloeiing van de Ganges, Yamuna en mythische Saraswati rivieren.

Hindu toegewijden bidden voordat ze een duik nemen bij de samenvloeiing van de Ganges, Yamuna en mythische Saraswati rivieren op de eerste dag van de 45 dagen durende Maha Kumbh Mela.

Een vrouw verkoopt lege plastic containers terwijl toegewijden arriveren om in de rivieren te baden.

Pelgrims zoeken onderdak tegen de regen onder een peepal boom aan de kant van de weg, een dag voor de Maha Kumbh Mela.

Hindu heilige mannen arriveren in een processie bij een akhara waar ze tijdens de Maha Kumbh Mela zullen verblijven.