Foto’s: Hele kerk verplaatst in de Zweedse stad Kiruna voor mijnuitbreiding

De Verhuizing van de Kiruna Kerk in Zweden

De iconische Kiruna Kerk in Zweden begint aan een twee dagen durende reis naar een nieuwe locatie. Dit gebeurt om de houten muren te beschermen tegen grondverzakking en de uitbreiding van de grootste ondergrondse ijzerertsmijn ter wereld. Werknemers hebben de 600 ton zware, 113 jaar oude kerk van zijn fundamenten geheven en deze op een speciaal gebouwde trailer geplaatst. Dit is onderdeel van een 30-jarig project om duizenden mensen en gebouwen uit de stad Kiruna in de regio Lapland te verplaatsen.

De mijnoperator LKAB heeft het afgelopen jaar de weg verbreed voor de verhuizing, die de roodgeschilderde kerk – een van de grootste houten structuren van Zweden, vaak uitgeroepen tot de mooiste – 5 km verderop naar een gloednieuw stadscentrum van Kiruna zal brengen. De reis, die op dinsdag begint, zal de kerk redden, maar ook verwijderen van de plek waar deze meer dan een eeuw heeft gestaan.

“De kerk is op de een of andere manier de ziel van Kiruna en een veilige plek,” zei Lena Tjarnberg, de dominee van Kiruna. “Voor mij is het een dag van vreugde, maar ik denk dat mensen ook verdrietig zijn omdat we deze plek moeten verlaten.” Voor veel leden van de inheemse Sami-gemeenschap, die hier al duizenden jaren rendieren hoeden, zijn de gevoelens minder gemengd. De verhuizing herinnert hen aan de veel bredere veranderingen die het gevolg zijn van de uitbreiding van de mijnbouw.

“Dit gebied is traditioneel Sami-land,” aldus Lars-Marcus Kuhmunen, voorzitter van de lokale Gabna Sami-gemeenschap. “Dit gebied was weidegrond en ook een plek waar de kalveren van de rendieren werden geboren.” Als de plannen voor een andere nabijgelegen mijn doorgaan na de verhuizing, zou dat het pad van de rendieren tussen hun zomer- en winterweiden snijden, waardoor het hoeden in de toekomst “onmogelijk” zou worden, voegde hij eraan toe.

“Vijftig jaar geleden zei mijn overgrootvader dat de mijn onze levenswijze, ons rendierhoeden, zou opeten. En hij had gelijk,” voegde hij eraan toe. De kerk is slechts een klein onderdeel van het relocatieproject.

Wat komt er daarna?

LKAB meldt dat ongeveer 3.000 huizen en zo’n 6.000 mensen moeten verhuizen. Een aantal openbare en commerciële gebouwen wordt gesloopt, terwijl sommige, zoals de kerk, in één stuk worden verplaatst. Andere gebouwen worden afgebroken en opnieuw opgebouwd rond het nieuwe stadscentrum. Honderden nieuwe woningen, winkels en een nieuw stadhuis zijn ook al gebouwd.

Deze verschuiving moet LKAB in staat stellen om de exploitatie van Kiruna nog tientallen jaren voort te zetten. Het staatsbedrijf heeft sinds de jaren 90 ongeveer twee miljard ton ertsen opgegraven, voornamelijk uit de mijn van Kiruna. De minerale hulpbronnen worden geschat op nog eens zes miljard ton in Kiruna en het nabijgelegen Svappavaara en Malmberget. LKAB is nu bezig met de plannen voor de nieuwe mijn naast de bestaande locatie in Kiruna.

Zeldzame aardmetalen

Naast ijzererts bevat de voorgestelde Per Geijer-mijn aanzienlijke afzettingen van zeldzame aardmetalen – een groep van 17 metalen die cruciaal zijn voor producten variërend van lasers tot iPhones, en groene technologie die essentieel is voor het behalen van de klimaatdoelstellingen van Europa. Europa – en veel andere delen van de wereld – is momenteel bijna volledig afhankelijk van China voor de levering en verwerking van zeldzame aardmetalen. In maart dit jaar heeft de Europese Unie Per Geijer aangewezen als een strategisch project, wat kan helpen om het proces van het in productie nemen van de nieuwe mijn te versnellen.

Ongeveer 5 km verderop zal het nieuwe stadscentrum van Kiruna ook vorm beginnen te krijgen. “De kerk is … een verklaring of een symbool voor deze stadsverandering,” zei burgemeester Mats Taaveniku. “We zijn momenteel halverwege. We hebben nog 10 jaar om de rest van de stad te verplaatsen.”

Dominee Lena Tjarnberg en bisschop Asa Nystrom zegenen de Kiruna Kerk, een houten Zweedse Lutherse kerk in Sami-stijl, voordat deze naar een nieuwe locatie wordt verplaatst. Mensen verzamelen zich om getuige te zijn van deze historische gebeurtenis.