Foto’s: Cholera-uitbraak verwoest vluchtelingenkampen in Soedan

Cholera-uitbraak verwoest vluchtelingenkampen in Sudan

In de cholera-getroffen vluchtelingenkampen van het westen van Sudan heerst een sfeer van angst. Sneller dan je water kunt koken, dalen de vliegen neer en wordt alles opnieuw besmet. Cholera raast door de kampen in Tawila, Darfur, waar honderdduizenden mensen niets anders hebben dan het water dat ze kunnen koken om als ontsmettingsmiddel en medicijn te dienen.

“We mengen citroen in het water als we het hebben en drinken het als medicijn,” zei Mona Ibrahim, die al twee maanden in een snel opgericht kamp in Tawila woont. “We hebben geen andere keuze,” voegde ze toe, terwijl ze op de blote grond zat.

Bijna een half miljoen mensen zochten in april onderdak in en rond Tawila, weg van de belegerde stad el-Fasher en het vluchtelingenkamp van Zamzam, na aanvallen door de paramilitaire Rapid Support Forces (RSF), die sinds april 2023 in oorlog zijn met het leger van Sudan.

De eerste cholera-gevallen in Tawila werden begin juni ontdekt in het dorp Tabit, ongeveer 25 km ten zuiden, aldus Sylvain Penicaud, projectcoördinator voor Artsen Zonder Grenzen (AZG). “Na twee weken begonnen we gevallen direct in Tawila te identificeren, vooral in de vluchtelingenkampen van de stad,” zei Penicaud.

In de afgelopen maand zijn alleen al in Tawila meer dan 1.500 gevallen behandeld, terwijl het VN-kinderfonds UNICEF meldt dat ongeveer 300 kinderen van de stad sinds april de ziekte hebben opgelopen. In de staat Noord-Darfur lopen meer dan 640.000 kinderen onder de vijf jaar risico, volgens UNICEF.

Op 30 juli waren er 2.140 infecties en minstens 80 doden in heel Darfur, volgens cijfers van de VN. Cholera is een zeer besmettelijke bacteriële infectie die ernstige diarree veroorzaakt en zich verspreidt via besmet water en voedsel. Het kan binnen enkele uren dodelijk zijn als het niet wordt behandeld, maar het is te voorkomen en meestal gemakkelijk te behandelen met orale rehydratieoplossingen. Ernstigere gevallen vereisen intraveneuze vloeistoffen en antibiotica.

Ibrahim Adam Mohamed Abdallah, uitvoerend directeur van UNICEF in Tawila, zei dat zijn team “de mensen adviseert om hun handen met zeep te wassen, de dekens en zeilen die aan hen zijn verstrekt schoon te maken, en hoe ze schoon water kunnen gebruiken.” Maar in de geïmproviseerde schuilplaatsen van Tawila zijn zelfs deze schamele voorzorgsmaatregelen niet haalbaar.

Water wordt vaak gehaald uit nabijgelegen natuurlijke bronnen, die vaak besmet zijn, of uit een van de weinige overgebleven ondiepe, functionele putten. “Het is uitermate zorgwekkend,” zei Penicaud van AZG, “maar die mensen hebben geen (andere) keuze.”

De VN heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor voedseltekorten in Tawila, waar de hulp maar mondjesmaat binnenkomt, maar niet genoeg is om de honderdduizenden hongerige mensen te voeden. Het conflict in Sudan, nu in zijn derde jaar, heeft tienduizenden levens geëist en de grootste crisis van ontheemding en honger ter wereld gecreëerd, volgens de VN.

In Tawila proberen gezondheidswerkers de cholera-uitbraak in te dammen, maar de middelen zijn beperkt. AZG heeft een cholera-behandelcentrum met 160 bedden geopend in Tawila, met plannen om uit te breiden naar 200 bedden, en een tweede centrum in Daba Nyra, een van de zwaarst getroffen kampen, maar beide zijn al overweldigd, aldus Penicaud.

Ondertussen blijven hulpkonvooien grotendeels verlamd door de gevechten, en de humanitaire toegang is vrijwel tot stilstand gekomen. Gewapende groepen, met name de RSF, hebben konvooien geblokkeerd om de hulpbehoevenden te bereiken. Het regenseizoen, dat deze maand zijn hoogtepunt bereikt, kan overstromingen met zich meebrengen die de watervoorzieningen verder besmetten en de crisis verergeren.