Foto’s: Brandweerkamp ontstaat op Malibu-strand

Brandweerlieden Strijden Tegen Los Angeles Bosbranden Vanuit Malibu

Brandweerlieden uit heel Noord-Amerika zijn actief in de strijd tegen de bosbranden in Los Angeles terwijl ze verblijven op een strand in Malibu. Een lid van het California Conservation Corps geniet van de zonsondergang vanuit haar tent op het basis kamp voor hulpverleners, dat is opgezet op Zuma Beach, in Malibu, Californië.

Op de gouden zandstranden van Malibu is een groot kamp ontstaan dat duizenden brandweerlieden huisvest. Wanneer ze niet strijden tegen de bosbranden in Los Angeles, eten, slapen en herstellen deze eerste hulpverleners op Zuma Beach. Ongeveer 5.000 hulpverleners mengt zich tussen de trailers en tenten. Het kamp komt tot leven voor zonsopgang, wanneer duizenden in de rij staan voor het ontbijt.

De standaarden van tientallen brandbestrijdingsbataljons markeren de aanwezigheid van teams uit heel Californië en het westen van de Verenigde Staten, evenals een contingent net aangekomen Mexicanen. Voor velen is ontbijt de belangrijkste maaltijd van de dag, een kans om calorieën binnen te krijgen voordat hun dienst begint.

Het voedsel wordt bereid door een team van gedetineerden uit de gevangenissen van Californië, die zijn ingeschakeld om te helpen bij een van de grootste rampresponsen die de staat ooit heeft gezien. Correctieofficier Terry Cook, die toezicht houdt op de gedetineerden in het kamp, zegt dat hij af en toe een bekend gezicht ziet onder de reguliere brandweerlieden, iemand die na zijn straf weer op het rechte pad is gekomen.

“Ik ben gedetineerden tegengekomen die twee jaar geleden in mijn kamp zaten, en ik zie ze hier in de rij staan, en ik schud hun handen en zeg ‘gefeliciteerd’,” zei hij.

Twee enorme branden in Los Angeles hebben sinds hun uitbraak afgelopen dinsdag in felle winden 40.000 acres (16.000 hectare) verbrand. Ten minste 24 mensen zijn omgekomen in de vlammen, die meer dan 12.000 gebouwen hebben verwoest en 92.000 mensen uit hun huizen hebben gedwongen, inclusief het welvarende Pacific Palisades, op slechts enkele mijlen van het kamp van de brandweerlieden.

Na het ontbijt bereiden de teams hun voertuigen voor en voorzien ze zich van snacks, sandwiches, drankjes en zoetigheden. Met de dreiging van gevaarlijke winden in een groot deel van de regio, zijn sommige eenheden belast met het bestrijden van nieuwe uitbraken, terwijl anderen zich richten op het doven van de oorspronkelijke brand.

Met opdrachten in handen, vertrekt elk team, zich verspreidend over de straten van Pacific Palisades of de ongetemde bossen van Topanga Canyon in. Voor sommigen is het de eerste keer dat ze in het veld zijn als onderdeel van deze brandbestrijdingsinspanningen; voor anderen is het weer een dag in een al lange week.

Terwijl hij zich voorbereidt om de Mandeville Canyon in te klimmen, zegt Jake Dean dat hij in zijn 26-jarige carrière als brandweerman nog nooit zo’n destructieve brand heeft gezien. “Na de eerste dag herkenden veel mensen die ik al lange tijd in het basis kamp ken me nauwelijks,” zei hij. “Mijn telefoon herkende me niet om aan te gaan, ik was zo moe en vies.”

Maar met enorme luchtoperaties die de brand aan alle fronten aanpakken, voelt Dean dat het werk zijn vruchten afwerpt. “Vandaag zal het niet zo slecht zijn,” zei hij. “We zullen onszelf in de gaten houden, veel water drinken en klaar zijn voor een lange werkdag hier en de volgende brand.”

Een lid van het California Conservation Corps staat naast tenten die op het zand zijn opgezet in het basis kamp voor hulpverleners. Brandweerlieden zorgen voor hun voertuigen na een dienst van 24 uur en genieten van de zonsondergang op het strand na hun zware werkdagen.