Foto’s: Bijna een half miljoen Afghanen keren terug uit Iran te midden van een harde aanpak
Afghaanse Vluchtelingen Terugkeer Verhoogt Uitdagingen voor Land
Bijna 450.000 Afghanen zijn sinds begin juni teruggekeerd uit Iran, volgens het VN-vluchtelingenagentschap, nadat Teheran een deadline op 6 juli had ingesteld voor ongedocumenteerde migranten en vluchtelingen om het land te verlaten. Deze toename verergert de bestaande uitdagingen in Afghanistan, dat al worstelt om de stromen terugkerenden uit Pakistan en Iran te integreren, te midden van een van de ergste humanitaire crises ter wereld na tientallen jaren van conflict.
De UNHCR meldt dat dit jaar alleen al meer dan 1,4 miljoen mensen “zijn teruggekeerd of gedwongen zijn teruggekeerd naar Afghanistan”. De richtlijn van Iran eind mei heeft mogelijk invloed op vier miljoen ongedocumenteerde Afghanen onder de ongeveer zes miljoen Afghaanse bewoners die door Teheran worden opgeëist.
De grensovergangen zijn vanaf half juni dramatisch toegenomen, met sommige dagen waarop ongeveer 40.000 mensen Afghanistan binnenkwamen. Tussen 1 juni en 5 juli zijn 449.218 Afghanen uit Iran teruggekeerd, waardoor het totaal voor 2024 op 906.326 komt, aldus een woordvoerder van de Internationale Organisatie voor Migratie.
Veel terugkerenden melden druk van de autoriteiten, arrestaties, deportaties en financiële verliezen door haastige vertrekken. De crisisrespons wordt bemoeilijkt door aanzienlijke bezuinigingen op buitenlandse hulp, wat oproepen tot verhoogde financiering van de VN, internationale NGO’s en Taliban-functionarissen heeft aangewakkerd.
De VN heeft gewaarschuwd dat deze massale terugkeer Afghanistan verder kan destabiliseren, dat al te maken heeft met diepgewortelde armoede, werkloosheid en de gevolgen van klimaatverandering. “Het dwingen of onder druk zetten van Afghanen om terug te keren, loopt het risico verdere instabiliteit in de regio te veroorzaken, evenals een doorstroming naar Europa,” aldus de UNHCR op vrijdag.
Terwijl Taliban-functionarissen pleiten voor een “waardige” terugkeerprocedure, melden Iraanse media regelmatig massale arrestaties van “illegale” Afghanen. De Iraanse vice-minister van Binnenlandse Zaken, Ali Akbar Pourjamshidian, erkende dat hoewel ongedocumenteerde Afghanen in het land “gerespecteerde buren en broeders in het geloof” zijn, Iran’s “capaciteiten ook grenzen hebben”. Hij gaf aan dat het terugkeerproces “geleidelijk zal worden uitgevoerd”.
Veel Afghanen waren naar Iran gemigreerd voor werk en stuurden essentiële remittances naar hun families in Afghanistan. Terugkerende Ahmad Mohammadi vertelde aan een nieuwsagentschap in een opvangcentrum in de provincie Herat: “Als ik hier een baan kan vinden die onze dagelijkse uitgaven dekt, blijf ik hier. Maar als dat niet mogelijk is, zijn we gedwongen om opnieuw naar Iran, Pakistan of een ander land te gaan.”
Bij de grensovergang Islam Qala in de provincie Herat is het checkpoint meestal druk met alles, van smuggling tot deportatie, terwijl jonge mannen naar werk in Iran zoeken. Maar sinds Teheran ongedocumenteerde Afghanen heeft bevolen om voor 6 juli te vertrekken, is het aantal terugkerenden – vooral gezinnen – toegenomen. Meer dan 230.000 vertrokken alleen al in juni, aldus de Internationale Organisatie voor Migratie.
Sinds januari zijn meer dan 690.000 Afghanen Iran ontvlucht, waarvan “70 procent gedwongen zijn teruggestuurd”, vertelde IOM-woordvoerder Avand Azeez Agha. Van de meer dan een dozijn terugkerenden die AFP sprak, zei niemand dat ze waren gevlucht voor het recente conflict tussen Iran en Israël, hoewel dit mogelijk de druk heeft verhoogd. Arrestaties hebben echter geholpen om hun vertrekken te versnellen.
De VN-missie voor Afghanistan, UNAMA, heeft gewaarschuwd dat de toestroom van gedeporteerden – velen komen aan zonder “bezittingen, beperkte toegang tot diensten en geen werkvooruitzichten” – het risico loopt om het crisisgetroffen land verder te destabiliseren. Lange rijen kronkelden in tenten die het opvangcentrum omringden, waar terugkerenden toegang kregen tot diensten van de VN, NGO’s en de overheid.
Meer dan een miljoen Afghanen zijn dit jaar al teruggekeerd naar Afghanistan uit zowel buurlanden. De aantallen worden alleen maar verwacht te stijgen, zelfs nu buitenlandse hulp wordt verminderd en de Taliban-regering worstelt om geld en internationale erkenning te krijgen.
De IOM meldde dat zij slechts een fractie van de terugkerenden kan bedienen, met vier miljoen Afghanen die mogelijk worden getroffen door de deadline van Iran.
