Foto’s: Afghan vrouwencricketers herenigen zich in eerste wedstrijd na het ontvluchten van de Taliban

In Beeld Afghanistan spelers poseren voor een teamfoto voor de wedstrijd tussen Afghanistan Women’s XI en Cricket Without Borders XI op Junction Oval in Melbourne. Afghanistan’s vrouwelijke cricketspelers hebben hun eerste wedstrijd gespeeld sinds ze hun land ontvluchtten na de overname door de Taliban drie jaar geleden. Ze kwamen samen voor een charitatieve wedstrijd in Australië, waarvan aanvoerder Nahida Sapan hoopte dat het “een beweging voor verandering” zou stimuleren.

Honderden vrouwelijke atleten vluchtten uit Afghanistan toen de Taliban in augustus 2021 de macht overnam, en ontsnapten aan een strikte houding die sport en onderwijs voor vrouwen in wezen verbood. De meeste leden van het nationale vrouwenteam cricket zijn als vluchtelingen in Australië gaan wonen, waar ze donderdag voor het eerst weer samenkwamen om een charitatieve wedstrijd in Melbourne te spelen.

“Samen bouwen we niet alleen aan een team, we bouwen aan een beweging voor verandering en belofte,” zei Sapan in de aanloop naar de wedstrijd. “We hebben grote hoop voor deze wedstrijd, omdat deze wedstrijd deuren kan openen voor Afghaanse vrouwen in onderwijs en sport in de toekomst.”

De Afghanistan Cricket Board zette in november 2020 een belangrijke stap door 25 veelbelovende vrouwelijke cricketspelers professionele contracten aan te bieden. Maar voordat de jonge ploeg de kans had om samen te spelen, veroverden de Taliban de hoofdstad Kabul en verklaarden een einde aan het vrouwencircuit.

“De situatie in Afghanistan is verschrikkelijk. Vrouwen hebben geen rechten. Ik kan vrij leven in Australië en mijn leven leiden zoals ik wil. Maar thuis in Afghanistan… ik kan alleen maar zeggen dat het zeer hartverscheurend en erg moeilijk is om in die situatie te leven,” aldus Diana Barakzai, die bijna 20 jaar geleden hielp bij het oprichten van het eerste vrouwencircuit in Afghanistan.

Barakzai noemde de wedstrijd een “geweldig moment”. “Ik weet zeker dat het een grote boodschap voor de wereld is, dat de wereld iets zal doen voor Afghaanse vrouwen, vooral om de schooldeuren te openen en werk voor vrouwen toegankelijk te maken.”

Van de 25 vrouwen die ooit een contract hadden bij de Afghanistan Cricket Board, zijn er nu 22 gevestigd in de Australische steden Melbourne en Canberra. Sommige van deze spelers hebben bij de internationale cricketfederatie (ICC) gelobbyd in de hoop een vluchtelingenteam met een soort officiële status te vormen.

“Er blijft een diep verdriet dat wij, als vrouwen, ons land niet kunnen vertegenwoordigen zoals de mannelijke cricketspelers,” schreven enkele spelers vorig jaar in een gezamenlijke brief. “De oprichting van dit team zal alle Afghaanse vrouwen die hun land willen vertegenwoordigen in staat stellen om samen te komen onder één vlag.” De ICC heeft deze oproepen tot nu toe genegeerd.

De wedstrijd van donderdag vond plaats op het Junction Oval in Melbourne, een historisch terrein waar een jonge Shane Warne ooit zijn vak leerde. Het Afghaanse team speelde tegen een uitnodigingsteam dat Cricket Without Borders vertegenwoordigde, een charity die erop gericht is jonge vrouwen in het spel te betrekken.

De bestuursorganisatie Cricket Australia steunde de wedstrijd en beloofde zich in te zetten voor het Afghaanse vrouwenteam op het hoogste niveau. “Ik ben zo trots op iedereen binnen de Australische cricket die heeft gewerkt om de spelers te ondersteunen sinds ze in Australië zijn,” zei Chief Executive Officer Nick Hockley eerder deze week.

Vanwege zorgen over mensenrechten heeft Australië de afgelopen jaren een reeks niet-toernooifixes tegen het mannelijke team van Afghanistan boycot.

“We hebben veel opgeofferd om hier vandaag te zijn,” zei de Afghaanse cricketster Firooza Amiri na de wedstrijd. Spelers van beide teams poseerden voor een foto met de Australische gouverneur-generaal Sam Mostyn.