‘Forever chemicals’ aangetroffen in 65% van de bemonsterde particuliere putten in Pennsylvania

Onderzoek onthult PFAS in 65% van de onderzochte particuliere putten in Pennsylvania

In Pennsylvania worden 3,5 miljoen mensen bediend door particuliere putsystemen, volgens Penn State Extension. Om de mogelijke vervuiling van het grondwater dat deze systemen voedt beter te begrijpen, voerde een team onderzoekers van Penn State een nieuw driejarig burgerwetenschappelijk onderzoek uit naar per- en polyfluoroalkylstoffen (PFAS), ook wel ‘eeuwige chemicaliën’ genoemd, in 167 particuliere putten in Pennsylvania.

Hun studie, die online beschikbaar is en gepland staat voor publicatie in de juli-uitgave van het Journal of Environmental Management, onthulde dat 18%, of 30 van de 167, van de onderzochte particuliere putten de maximale verontreinigingsniveaus voor drinkwater overschreed die door de U.S. Environmental Protection Agency zijn vastgesteld. Over het geheel genomen rapporteerden ze dat 65%, of 108 van de 167, van de geteste particuliere putten detecteerbare PFAS-concentraties hadden, waarbij elk van de 20 onderzochte verbindingen minstens één keer werd aangetroffen. Verschillende van deze stoffen werden in bijna de helft van de putten gedetecteerd.

“Mijn directe reactie toen ik alle gegevens zag, was een beetje verlichting, omdat geen van de cijfers zo hoog waren als ik vreesde,” zei teamleider en hoofdauteur van de studie Heather Preisendanz, professor in de landbouw- en biologische techniek aan de faculteit Landbouwwetenschappen. “We waren blij dat de meeste cijfers die we zagen binnen de drinkwaternormen lagen. Slechts 18% van de putten had niveaus die hoger waren dan de federale normen, maar ze waren niet duizenden keren hoger dan de drinkwaternormen, zoals we op andere plaatsen hebben gezien. De niveaus die we zagen, waren relatief laag en zijn behandelbaar met vrij eenvoudige technologieën die mensen in hun huishoudens kunnen gebruiken.”

Echter, Preisendanz merkte op dat deze resultaten mogelijk niet representatief zijn voor PFAS-niveaus in alle particuliere putten en dat bezorgde bewoners worden aangemoedigd om hun water te laten testen.

De onderzoekers rapporteerden dat de hoogste concentraties van totaal gemeten PFAS werden aangetroffen in particuliere putten in de zuidoostelijke regio van Pennsylvania. Veel van de putten waarin PFAS niet werd gedetecteerd, bevonden zich in de centrale of westelijke delen van de staat. Het team ontdekte dat putten nabij ontwikkelde gebieden, gedefinieerd in de studie als gebieden met “gebouwde materialen en ondoorlatende oppervlakken”, meer kans hadden om PFAS te bevatten, en voor putten die meerdere keren werden bemonsterd, varieerden de PFAS-niveaus aanzienlijk. Tenslotte vonden de onderzoekers dat de sociaaleconomische status van particuliere puttenbezitters geassocieerd was met PFAS in putten, maar niet op de manier die men zou verwachten.

Volgens de eerste auteur van de studie, Kelly Kosiarski, graduate student in de afdeling Landbouw- en Biologische Techniek, was de verbinding tussen sociaaleconomische status en PFAS in putten tegenintuïtief. In tegenstelling tot de verwachtingen, merkte ze op dat de sociaaleconomische analyse van putbezitters geen duidelijke correlatie toonde tussen armoede en PFAS-niveaus – integendeel, het tegenovergestelde was waar. “Men zou aannemen dat mensen die in lagere inkomensgebieden wonen met hogere armoedecijfers een verhoogde blootstelling aan milieuverontreinigende stoffen zoals PFAS zouden hebben, vanwege factoren zoals nabijheid tot industriële locaties, maar we hebben dat niet gevonden in de PFAS-gegevens,” zei Kosiarski. “Van alle sociaaleconomische factoren die we hebben overwogen, was armoede de meest consistent significante – met een omgekeerde relatie met PFAS in particuliere putten. Deze negatieve associatie suggereert dat rijkere gebieden mogelijk hogere PFAS-concentraties hebben.”

Significant is dat onderzoekers ook geen correlatie vonden tussen de nabijheid van PFAS-gecontamineerde putten en landbouwgebieden die toepassingen van rioolslib of biosolids ontvingen. Deze termen verwijzen naar vaste stoffen die zijn gescheiden van huishoudelijk afvalwater en verfijnd tot een materiaal dat rijk is aan voedingsstoffen en als meststof voor gewassen kan worden gebruikt. “Dit onderzoek was oorspronkelijk opgezet om de vraag te beantwoorden of biosolids-toepassingen mensen een hoger risico op PFAS in hun drinkwater gaven,” zei Preisendanz. “De deelnemers die we in het begin van de studie selecteerden, werden gekozen vanwege hun nabijheid tot biosolids-toepassingslocaties.”

Particuliere putbezitters die aan de studie deelnamen, werden gerekruteerd via het Master Well Owner Network van Penn State Extension, dat momenteel meer dan 900 vrijwilligers omvat die formeel zijn opgeleid door Penn State Extension over beste praktijken voor putbeheer en watermonsters. Deze vrijwilligers hebben op hun beurt meer dan 60.000 andere particuliere putbezitters voorlicht over de juiste constructie, testen en onderhoud van particuliere putten, bronnen en cisternen. De deelnemers fungeerden als gemeenschapswetenschappers en namen monsters van hun water voordat er enige behandeling thuis plaatsvond.