Filipijnse vrouw komt na 15 jaar terug thuis na bijna executie in Indonesië
Mary Jane Veloso herenigt zich met haar twee zonen en haar vader, nadat ze op 18 december 2024 aankwam bij de Correctional Institution for Women in Manila. Veloso, een Filipijnse vrouw die bijna 15 jaar op de doodstraf wachtte in Indonesië, is teruggekeerd naar huis waar ze nu wacht op een mogelijke pardon in een vrouwengevangenis.
De 39-jarige moeder van twee werd in 2010 gearresteerd en veroordeeld tot de doodstraf nadat er in een koffer die ze droeg, 2,6 kilogram (5,7 pond) heroïne werd aangetroffen. Ze arriveerde op de luchthaven van Manila zonder handboeien, vergezeld door Filipijnse correctieambtenaren, na een repatriëringsdeal tussen de twee landen die de dreiging van haar executie wegnam, aangezien de Filipijnen de doodstraf al lange tijd hebben afgeschaft.
Na een ceremonie in Jakarta, die het “einde van een aangrijpende hoofdstuk in Veloso’s leven” markeerde, werd ze onder zware beveiliging naar een gevangenis voor vrouwen gebracht. Haar familie en tientallen supporters, die leuzen als “Genade voor Mary Jane” en “Vrij, vrij Mary Jane” scandeerden, konden haar niet verwelkomen bij haar aankomst.
Later mochten de gevangenisbewakers de familie van Veloso tijd met haar doorbrengen. Haar twee zonen renden naar haar toe en omhelsden haar stevig toen ze elkaar ontmoetten binnen het gevangenisterrein. “Ik hoop dat onze president [Ferdinand Marcos] mij genade zal verlenen, zodat ik naar mijn familie kan terugkeren. Ik ben 15 jaar in de gevangenis in Indonesië geweest voor iets dat ik niet heb gedaan,” aldus een emotionele Veloso, die technisch gezien nog steeds een levenslange gevangenisstraf uitzit, tegen verslaggevers na een medische keuring in de gevangenis van Manila.
Slachtoffer van mensenhandel De veroordeling en doodstraf voor de alleenstaande moeder van twee zonen veroorzaakten veel oproer in de Filipijnen. Ze was naar Indonesië gereisd, waar een rekruteerder, Maria Kristina Sergio, haar vertelde dat er een baan als huishoudster op haar wachtte. Sergio zou ook de koffer hebben verstrekt waar de drugs in werden aangetroffen.
In 2015 werd Veloso naar een eilandgevangenis gebracht, waar zij en acht andere drugsmisdadigers geëxecuteerd zouden worden, ondanks bezwaren van hun thuislanden Australië, Brazilië, Frankrijk, Ghana en Nigeria. Indonesië voerde de executies van de anderen uit, maar Veloso kreeg een uitstel van executie omdat Sergio twee dagen eerder in de Filipijnen was gearresteerd. Ze wordt geconfronteerd met aanklachten van mensenhandel, en Veloso werd als getuige van de aanklager in de zaak genoemd.
Veloso werd een symbool voor de economische diaspora van haar land, waaruit ongeveer 10 miljoen mensen werken als huishoudelijke hulp in het buitenland om de armoede thuis te ontvluchten. Marcos zei vorige maand dat Veloso’s verhaal weerklank vond in de Filipijnen als “een moeder die gevangen zit in de greep van armoede, die een wanhopige keuze maakte die de loop van haar leven veranderde”.
In een verklaring op woensdag bedankte Marcos Indonesië voor het overdragen van de voogdij over Veloso, maar deed geen melding van een pardon of genade. Volgens de overeenkomst valt Veloso’s levenslange gevangenisstraf nu onder het gezag van de Filipijnen, “inclusief de bevoegdheid om genade, kwijtschelding, amnestie en soortgelijke maatregelen te verlenen.”
“Zeker, dat ligt op tafel,” vertelde ondersecretaris van Justitie Raul Vasquez aan verslaggevers op woensdag, en voegde eraan toe dat Veloso’s verzoek om genade “serieus zal worden bestudeerd.” Ze zal haar levenslange straf uitzitten als ze niet wordt pardon, voegde Vasquez eraan toe.
De regering van Indonesië heeft gezegd dat het elke beslissing die door Manila wordt genomen, zal respecteren. De overeenkomst met Veloso bevat een “reciprociteitsbepaling”. “Als Indonesië in de toekomst om soortgelijke hulp vraagt, zullen de Filipijnen aan zo’n verzoek voldoen,” staat in de overeenkomst.
Er is veel speculatie in de pers dat Indonesië om de voogdij van Gregor Johann Haas zou kunnen vragen, een Australiër die eerder dit jaar in de Filipijnen op drugsmisdrijven is gearresteerd. Hij wordt ook door Jakarta gezocht vanwege drugssmokkel, wat hem de doodstraf kan opleveren.
Ongeveer 530 mensen zitten momenteel op de doodstraf in Indonesië, voornamelijk voor druggerelateerde misdaden, waaronder 96 buitenlanders, zo bleek uit gegevens van het ministerie van Immigratie en Correcties van vorige maand. De laatste executies in Indonesië, van een burger en drie buitenlanders, vonden plaats in juli 2016. Vijf Australiërs die bijna 20 jaar in Indonesische gevangenissen doorbrachten voor heroïnehandel, keerden afgelopen zondag terug naar Australië onder een deal tussen de regeringen.