Filipijnen’ Marcos ontmoet Trump voor handelsdeal
Ferdinand Marcos Jr. ontmoet Donald Trump voor handelsbesprekingen
De Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. zal deze week de Amerikaanse president Donald Trump ontmoeten, in de hoop dat de status van Manila als een belangrijke Aziatische bondgenoot zal zorgen voor een gunstiger handelsakkoord. Marcos is de eerste leider uit Zuidoost-Azië die Trump ontmoet tijdens diens tweede termijn.
Trump heeft al handelsakkoorden gesloten met twee van Manila’s regionale partners, Vietnam en Indonesië, waarbij hij stevige onderhandelingen heeft gevoerd, zelfs met hechte bondgenoten die Washington op zijn zij wil houden in de strategische rivaliteit met China.
“Ik verwacht dat onze gesprekken zich zullen richten op veiligheid en defensie, maar ook op handel,” zei Marcos in een toespraak voordat hij Manila verliet en op zondag in Washington arriveerde. Hij hoopt een akkoord te bereiken vóór 1 augustus, wanneer Trump zegt dat hij 20 procent invoerrechten zal opleggen op goederen uit de Filipijnen.
“We zullen zien hoeveel vooruitgang we kunnen boeken in de onderhandelingen met de Verenigde Staten over de veranderingen die we willen doorvoeren om de effecten van een zeer strikte tarievenstructuur op de Filipijnen te verlichten,” voegde Marcos toe.
De VS had vorig jaar een tekort van bijna $5 miljard met de Filipijnen op een bilaterale goederenhandel van $23,5 miljard. Trump verhoogde deze maand de dreiging van “reciproque” invoerrechten op producten uit de Filipijnen naar 20 procent, van de eerder in april gedreigde 17 procent.
Hoewel Amerikaanse bondgenoten in Azië, zoals Japan en Zuid-Korea, nog geen handelsakkoorden met Trump hebben gesloten, zei Gregory Poling, een expert op het gebied van Zuidoost-Azië aan het Center for Strategic and International Studies in Washington, dat Marcos mogelijk beter af is dan Vietnam, dat een basistarief van 20 procent op zijn goederen heeft, en Indonesië met 19 procent. “Ik zou niet verrast zijn als er een aankondiging komt van een akkoord met de Filipijnen tegen een lager tarief dan die twee,” vertelde Poling aan het persagentschap Reuters.
Marcos bezocht maandagochtend het Pentagon voor gesprekken met defensieminister Pete Hegseth en zal later op de dag staatssecretaris Marco Rubio ontmoeten, voordat hij op dinsdag Trump in het Witte Huis ontmoet. Hij zal ook Amerikaanse zakenleiders ontmoeten die investeren in de Filipijnen.
Filipijnse functionarissen zeggen dat de focus van Marcos zal liggen op economische samenwerking en de zorgen van Manila over de tarieven van Trump. Ze geven aan dat hij zal benadrukken dat Manila economisch sterker moet worden om een echt robuuste Amerikaanse partner in de Azië-Pacific te kunnen zijn.
De Filipijnse assistent-minister van Buitenlandse Zaken Raquel Solano zei vorige week dat handelsfunctionarissen samenwerkten met hun Amerikaanse tegenhangers om een “wederzijds aanvaardbaar en voordelig” akkoord voor beide landen te sluiten.
Spanningen met China
Trump en Marcos zullen ook defensie en veiligheid bespreken, en Solano gaf aan dat de Filipijnse president zal streven naar verdere versterking van de langdurige defensiealliantie. Filipijnse media citeerden de ambassadeur van Manila in Washington, Jose Manuel Romualdez, die op zondag zei dat het bezoek een bevestiging zou zijn van het zeventig jaar oude wederzijdse defensieverdrag en “besprekingen over hoe we kunnen blijven samenwerken met de Verenigde Staten, onze belangrijkste bondgenoot”.
Met de Filipijnen die onder intense druk staan van China in de betwiste Zuid-Chinese Zee, heeft Marcos zich dichter bij de VS gepositioneerd, waarbij hij de toegang tot Filipijnse militaire bases heeft uitgebreid te midden van de bedreigingen van China richting Taiwan, het democratisch bestuurde eiland dat door Peking wordt opgeëist.
De VS en de Filipijnen houden tientallen jaarlijkse oefeningen, waaronder trainingen met het Amerikaanse Typhon-raketsysteem, en recentelijk met het NMESIS-antischipsysteem, wat China boos maakt. Manila en de VS hebben hun standpunten over China nauw op elkaar afgestemd, aldus Poling, en het was opmerkelijk dat Rubio en Hegseth ervoor zorgden dat hun Filipijnse tegenhangers de eerste Zuidoost-Aziatische functionarissen waren die ze ontmoetten.
Poling merkte op dat Trump ook een zekere warmte leek te hebben voor Marcos, gebaseerd op hun telefoongesprek na de herverkiezing van Trump.
