Feitencontrole: Heeft Oekraïne de oorlog met Rusland begonnen, zoals Trump beweert?

President Donald Trump en Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy hebben de afgelopen dagen elkaar verbaal aangevallen, vooral na de gesprekken tussen de VS en Rusland in Riyad, Saoedi-Arabië, op 19 februari 2025.

Met de derde verjaardag van de Russische invasie van Oekraïne in het vooruitzicht, heeft Trump een onjuiste versie van de geschiedenis gepresenteerd. Tijdens de recente gesprekken in Saoedi-Arabië werd de mogelijkheid besproken om de oorlog in Oekraïne te beëindigen. Trump negeerde klachten van Oekraïense functionarissen over hun afwezigheid bij deze gesprekken en zei: “Ik denk dat ik de macht heb om deze oorlog te beëindigen, en ik denk dat het heel goed gaat.”

Op 18 februari antwoordde hij op vragen van journalisten in zijn Mar-a-Lago-resort in Florida: “Maar vandaag hoorde ik [van Oekraïne], ‘Oh, we zijn niet uitgenodigd.’ Nou, jullie zijn er al drie jaar. Jullie hadden het drie jaar geleden moeten beëindigen – jullie hadden het nooit moeten beginnen, jullie hadden een deal kunnen maken.”

Deze uitspraak staat haaks op het bewijs dat Rusland in februari 2022 een grote invasietroepen in Oekraïne heeft gestuurd, wat leidde tot de dood van naar schatting 46.000 Oekraïense soldaten en minstens 12.000 burgers. De bewering dat Kyiv ‘het begonnen is’ heeft geleid tot verontwaardiging in Oekraïne en bij haar bondgenoten. President Zelenskyy reageerde door te zeggen dat Trump “in deze desinformatie-ruimte leeft”.

Mike Pence, Trumps vice-president tijdens zijn eerste termijn, reageerde op 19 februari op social media: “Meneer de President, Oekraïne heeft deze oorlog niet ‘begonnen’. Rusland lanceerde een ongeprovoceerde en brute invasie, waarbij honderdduizenden levens zijn geëist. De weg naar vrede moet gebaseerd zijn op de waarheid.”

Na de opmerkingen van Zelenskyy voegde Trump meer aanvallen toe op Truth Social, waarin hij beweerde dat de Oekraïense president “heel laag staat in Oekraïense peilingen” en “een dictator zonder verkiezingen” is. Uit een peiling van het Kyiv International Institute of Sociology, uitgevoerd tussen 4 en 9 februari, bleek dat Zelenskyy een vertrouwensrating van 57 procent had onder de ondervraagde Oekraïners. Dit is een daling ten opzichte van 90 procent in mei 2022, maar een stijging ten opzichte van 52 procent in december 2024. Oekraïense wetgeving verbiedt parlementaire en presidentsverkiezingen tijdens de staat van oorlog, die momenteel van kracht is. Zelenskyy heeft verkiezingen beloofd zodra de staat van oorlog wordt opgeheven.

We hebben het Witte Huis om bewijs gevraagd dat Oekraïne de oorlog had gestart, maar kregen geen reactie.

De poging van Rusland om Oekraïne de schuld te geven is onderdeel van een langdurig debat dat niet standhoudt onder de loep. Wat er gebeurde in februari 2022

Terwijl mensen sliepen, rolden Russische troepen en tanks Oekraïne binnen en vielen raketten neer in wat Amerikaanse militaire analisten beschouwden als de grootste militaire operatie in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. De aanval volgde op weken van Russische manoeuvres, waaronder een grootschalige militaire oefening langs de grens met Oekraïne, waarvan de VS schatte dat deze 190.000 Russische soldaten omvatte.

Nieuwsberichten, videobeelden en de Verenigde Naties hebben de invasie van Oekraïne door Rusland in realtime vastgelegd. President Vladimir Poetin kondigde het aan als een “speciale militaire operatie” om 6 uur Moskou-tijd (03:00 GMT) op 24 februari 2022.

“Het doel van deze operatie is om mensen te beschermen die al acht jaar te maken hebben met vernedering en genocide door het regime in Kyiv,” zei Poetin in een televisietoespraak. “Om dit te bereiken, zullen we proberen Oekraïne te demilitariseren en te denazificeren, en degenen die talloze bloedige misdaden tegen burgers hebben gepleegd, waaronder tegen burgers van de Russische Federatie, voor het gerecht te brengen.”

Ongeveer 800 km (500 mijl) verderop in Kyiv werden de bewoners wakker door de geluiden van explosies. In de kleine stad Sloviansk in de Donetsk-regio van Oekraïne werden mensen in paniek uit bed gedreven door luide knallen. Gezinnen pakten hun spullen, bestormden geldautomaten en tankstations en probeerden te ontsnappen aan de Russische invasie in auto’s, treinen, vliegtuigen en te voet.

Hoe begon de onjuiste bewering dat Oekraïne de oorlog is begonnen?

Om de invasie voor te bereiden, had Poetin lange tijd ontkend dat Oekraïne een land was, en de geschiedenis en cultuur ervan onjuist gekarakteriseerd, waarbij hij beweerde dat de Oekraïners simpelweg Russen waren die weer in het moederland moesten worden gebracht. PolitiFact erkende Poetin’s leugens die de oorlog in Oekraïne rechtvaardigen als “onze Leugen van het Jaar 2022”.

In 1990 verklaarde het parlement van Oekraïne zijn onafhankelijkheid van de Sovjetunie, een oproep die het in augustus 1991 herhaalde. Oekraïne verwierf vier maanden later zijn onafhankelijkheid. In december 1991 stemden de Oekraïners overweldigend voor onafhankelijkheid, en binnen enkele dagen viel de USSR uiteen. In 1994 stemde Oekraïne ermee in om zijn nucleaire arsenaal, het derde grootste ter wereld, uit te wisselen met de VS, het Verenigd Koninkrijk en Rusland in ruil voor veiligheidsgaranties.

Maar de snelheid van de post-Sovjetgeschiedenis wringt met Poetin, zeggen analisten. Poetin is sinds 1999 de belangrijkste leider van Rusland, met een periode van vier jaar waarin hij nominale nummer twee was, maar algemeen werd beschouwd als het uiteindelijke centrum van de macht in het land. Hij heeft lange tijd geprobeerd de theoretische basis te leggen voor de escalatie van de oorlog in Oekraïne, een land met ongeveer een derde van de bevolking van Rusland en vóór de oorlog ongeveer een negende van het bruto binnenlands product.

Al in 2008 vertelde Poetin de toenmalige president George W. Bush dat “Oekraïne geen land is”. Sindsdien heeft Poetin volgehouden dat er geen Oekraïens volk bestaat dat losstaat van Rusland. “Deze beweringen waren bedoeld om het bestaan en de onafhankelijkheid van de Oekraïense natie te ontkennen,” vertelde Erik Herron, politicoloog aan de West Virginia University en auteur van het boek “Elections and Democracy after Communism”, aan PolitiFact in 2022.

Toch heeft de geschiedenis van Oekraïne verschillende rijken of staten omvat, waarvan sommige volledig gescheiden waren van Rusland, aldus Eugene Finkel, een universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins University School of Advanced International Studies, aan PolitiFact vlak voor de oorlog. Poetin bereidde de invasie van 2022 voor met een 5.000 woorden tellend essay in juli 2021. Daarin beweerde hij dat een groot deel van het moderne Oekraïne historisch gezien Russische grond is en dat “Rusland is beroofd” van deze gebieden.

Poetin’s essay gaf de schuld voor het conflict aan het Westen, en beweerde dat de protestgedreven afzetting van de Oekraïense president Viktor Yanukovych in 2014, een bondgenoot van Rusland, van buitenaf was geregisseerd en dat de Oekraïense regering die in 2014 werd gekozen illegitiem was. Poetin stelde ook dat Oekraïne op het punt stond “lid van de NAVO te worden en dat NAVO-raketten in Oekraïne zouden worden geplaatst en gericht op Rusland”, zei Alexander Motyl, politicoloog aan de Rutgers University-Newark. In Poetin’s verhaal werd “arm Rusland gedwongen om de vervolgde Oekraïners te verdedigen en de door de NAVO geïnspireerde Oekraïense agressie te voorkomen”, vertelde Motyl.

In 2023 herhaalde de Russische premier Dmitry Medvedev Poetin’s standpunt, waarbij hij zei dat Oekraïne een deel van Rusland is, maar “we wonen in verschillende appartementen”. Kort na de start van de oorlog ondertekenden meer dan 140 wetenschappers een brief die Poetin’s narratief veroordelde als “feitelijk onjuist, moreel verwerpelijk en diep beledigend voor de herinnering aan miljoenen slachtoffers van het nazisme en degenen die dapper tegen het nazisme hebben gevochten, waaronder Russische en Oekraïense soldaten van het Rode Leger”.

Wat betreft Trumps recente opmerking, is deze een “destillatie van deze Russische praatjes”, aldus Herron.

Onze conclusie

Trump zei dat Zelenskyy “de oorlog in Oekraïne met Rusland is begonnen”. Op 24 februari 2022 lanceerden Russische troepen een invasie van Oekraïne, een land dat de nacht ervoor in vrede verkeerde. Poetin noemde het een “speciale militaire operatie” en hij baseerde de aanval op valse claims over Oekraïne. Terwijl mensen sliepen, rolden Russische troepen en tanks Oekraïne binnen en vielen raketten neer in wat Amerikaanse militaire analisten beschouwden als de grootste militaire operatie in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog. De aanval volgde op weken van Russische manoeuvres, waaronder een grootschalige militaire oefening langs de grens van Rusland met Oekraïne, die de VS schatte dat deze 190.000 Russische soldaten omvatte.

We beoordelen de uitspraak als “Pants on Fire!”