Feitencheck: Zijn de wekelijkse lonen in de VS ‘lager dan 50 jaar geleden’?

Uitleg: Zijn de wekelijkse lonen in de VS ‘lager dan 50 jaar geleden’?

Nee. De gegevens van senator Bernie Sanders zijn gebaseerd op een uitschieter uit 1973. Economisten tonen aan dat de lonen tegenwoordig hoger zijn dan 50 jaar geleden.

Het probleem is niet alleen inflatie; het zijn decennia van stagnatie in lonen. Tijdens een verschijning op 10 november in CNN’s State of the Union, wees de senator van Vermont, Bernie Sanders, een vraag van presentator Dana Bash af over de slechte prestaties van de Democraten in de verkiezingen van 2024, waarbij hij stelde dat dit niet te wijten was aan de boodschap, maar aan de zwakke economie voor gemiddelde Amerikanen in de afgelopen decennia.

Sanders zei: “Als je het kunt geloven, zijn de wekelijkse lonen, gecorrigeerd voor inflatie, vandaag lager dan 50 jaar geleden, wat een enorme overdracht van rijkdom van de onderste 90 procent naar de bovenste 1 procent betekent.”

Echter, dit is een selectieve statistiek. De meeste gegevens tonen aan dat de Amerikaanse lonen, gecorrigeerd voor inflatie, sinds vijf decennia zijn gestegen.

De maatstaf die economen het meest gebruiken voor inflatie-gecorrigeerde lonen, bekend als “reële lonen”, is de “mediaan gebruikelijke wekelijkse verdiensten” voor fulltime werkers van 16 jaar en ouder. Als het loon in deze maatstaf nu hoger is dan 50 jaar geleden, dan zijn de lonen in lijn gebleven met de prijzen of hebben ze deze zelfs overtroffen. Als het loon in deze maatstaf lager is dan 50 jaar geleden, dan zijn de lonen achtergebleven bij de stijging van de inflatie.

Wat tonen deze “reële loon” cijfers? Ze tonen aan dat de lonen de inflatie met een cumulatieve 10,7 procent hebben overtroffen in de afgelopen 50 jaar, beginnend met het niveau in het eerste kwartaal van 1979, dat is bijna 46 jaar geleden.

Inflatie-gecorrigeerde lonen zijn in de afgelopen 50 jaar gestegen, maar niet dramatisch. Het is geen spectaculaire stijging; het komt neer op een jaarlijkse stijging van ongeveer twee tienden van een procent sneller dan de inflatie. Toch laat deze gegevens zien dat de lonen zijn gestegen boven de inflatie.

Economen adviseren om de pieken in de loongegevens tijdens de COVID-19-periode te negeren; deze komen niet voort uit loongroei, maar uit het fenomeen dat werknemers met lagere lonen in sectoren zoals de horeca tijdens de pandemie werden ontslagen. Dit liet werknemers met hogere lonen, waaronder degenen die vanuit huis konden werken, in de beroepsbevolking over, wat het gemiddelde of mediane loon verhoogde.

Daarnaast hebben we gekeken naar een andere dataset van het Economic Policy Institute, een liberale denktank. Deze groep bekijkt inflatie-gecorrigeerde lonen vanuit het perspectief van inkomens, zoals de laagste 10 procent van de verdieners, de tweede laagste 10 procent, de hoogste 10 procent en de hoogste 5 procent.

De gegevens van het Economic Policy Institute tonen aan dat elke schijf van het inkomenspectrum in 2023 lonen verdiende boven hun niveau van 1973. In de afgelopen 50 jaar zijn de lonen voor elke groep binnen het inkomensspectrum gestegen, maar sneller voor de hoger verdienende Amerikanen.

De lonen in de hoogste lagen van het inkomenspectrum zijn sneller gestegen dan die van de laagste lagen in deze periode. Maar zelfs de lonen van de laagstbetaalde werknemers hebben de inflatie in de afgelopen 50 jaar overtroffen.

Toen we Sanders’ kantoor om bewijs vroegen, verwees een woordvoerder naar een andere set loongegevens: gemiddelde wekelijkse verdiensten van werknemers in de private sector zonder toezicht. Deze gegevens richten zich op een meer blue-collar segment van de beroepsbevolking.

Sanders wijst op lagere niet-toezichthoudende lonen vandaag de dag, maar steunt op een uitschieter van 52 jaar geleden. Zijn kantoor vertelde PolitiFact dat de senator vandaag vergelijkt met februari 1973, bijna 52 jaar geleden. Normaal gesproken zouden we niet zeuren over een verschil van twee jaar, maar in dit geval heeft het kiezen van die specifieke datum een grote impact op de vergelijking.

In 1971 en 1972 stegen de lonen voor werknemers in de private sector zonder toezicht met 6 procent, een stijging die nooit eerder of daarna is geëvenaard. Sanders’ berekening gebruikt de piek van de lonen in februari 1973.

Dean Baker, medeoprichter van het liberale Center for Economic and Policy Research, zei dat deze ongebruikelijke stijging van de lonen te wijten was aan het prijscontrolebeleid van toenmalig president Richard Nixon, waarbij een prijsstop van 90 dagen werd ingesteld, gevolgd door prijsstijgingen die goedkeuring vereisten van een “Pay Board” en een “Price Commission”.

Maar vanaf begin 1973, toen Nixon de prijscontroles beëindigde, viel dezezelfde loenmethode zelfs sneller dan hij was gestegen, met bijna 9 procent in twee jaar.

Als je de lonen van vandaag vergelijkt met de piek in februari 1973, zoals Sanders deed, zijn de lonen 3,8 procent lager voor de subset van verdieners die werknemers in de private sector zonder toezicht omvat.

Maar als je precies 50 jaar terugkijkt voor de meest recente gegevens van september 2024, zijn de lonen van vandaag 2,8 procent hoger dan in september 1974.

“Dit voelt echt als het selectief kiezen van gegevens,” zei Douglas Holtz-Eakin, president van het centrum-rechts American Action Forum. “Geen enkel echt resultaat zou zo gevoelig moeten zijn voor een paar gegevenspunten.”

Nogmaals, 2,8 procent is geen grote stijging, vooral over een periode van 50 jaar, maar het is een stijging boven het inflatietempo en het is geen daling, zoals Sanders zei.

Baker voegde toe: “Werknemers hebben zeker niet hun deel gekregen in het afgelopen halve eeuw, maar het is belachelijk om te zeggen dat ze geen winst hebben gemaakt.”

Onze conclusie: Sanders zei dat de wekelijkse lonen, gecorrigeerd voor inflatie, “lager zijn vandaag dan ze 50 jaar geleden waren”. Twee maatstaven die economen het meest gebruiken voor inflatie-gecorrigeerde lonen tonen hogere lonen nu in vergelijking met vijf decennia geleden aan.

Sanders verwees naar een andere dataset voor niet-toezichthoudende werknemers, die laat zien dat de lonen nu lager zijn dan in februari 1973. Echter, die maand vertegenwoordigde een ongewoon hoog punt in lonen vanwege de prijscontroles uit de Nixon-periode. Toen de prijscontroles werden opgeheven, kelderden de lonen.

De vergelijking van 50 jaar, met september 1974 als beginpunt, toont aan dat de lonen met 2,8 procent zijn gestegen boven de inflatie. We beoordelen de verklaring als Onjuist.