Federale aanklager wijst op druk van Trump-administratie als reden voor vertrek
Verdediging van de Grondwet: Denise Cheung stapt op als federale aanklager
Een andere hoge federale aanklager heeft haar functie bij het Amerikaanse Ministerie van Justitie neergelegd, onder druk van de regering van president Donald Trump. Denise Cheung, die de strafrechtelijke afdeling van het kantoor van de Amerikaanse aanklager voor het District of Columbia leidde, heeft haar ontslag dinsdag aangekondigd.
In haar ontslagbrief, die door verschillende Amerikaanse nieuwsagentschappen is verkregen, benadrukte Cheung haar lange carrière in de publieke dienst. “Ik ben trots om meer dan 24 jaar bij het Amerikaanse Ministerie van Justitie en dit kantoor te hebben gediend,” schreef Cheung. “Ik heb een eed afgelegd om de Grondwet te ondersteunen en te verdedigen, en ik heb deze plicht trouw vervuld.”
Cheung legde uit dat ze was gevraagd om te vertrekken nadat ze weigerde een strafrechtelijk onderzoek te starten dat zij onterecht achtte. Het gevraagde onderzoek had te maken met een contract dat was verleend onder de regering van Trumps voorganger en voormalige verkiezingsconcurrent, de Democraat Joe Biden.
Cheung schreef dat ze was gevraagd om een grootjury-onderzoek naar de legaliteit van het contract te starten. Na onderzoek vond ze echter geen bewijs dat een dergelijk onderzoek rechtvaardigde. Vervolgens werd ze gevraagd om een bevriezing van activa aan te vragen, waardoor het uitbetalen van fondsen onder het contract zou worden tegengehouden. Cheung stuurde de betrokken bank een brief waarin ze “een administratieve bevriezing van 30 dagen op bepaalde activa aanbeveelt”.
De ambtenaren in de Trump-regering drongen er echter bij haar op aan om een tweede brief te sturen, waarin werd gespecificeerd dat het verzoek deel uitmaakte van een strafrechtelijk onderzoek. Cheung identificeerde Ed Martin, de waarnemend hoofd van het kantoor van de Amerikaanse aanklager in Washington, DC, als een van de ambtenaren die haar opdrachten gaven. Ze richtte haar brief aan hem.
“Toen ik uitlegde dat de hoeveelheid bewijs die ik had niet voldoende was om die actie te ondersteunen, zei je dat je geloofde dat er voldoende bewijs was,” schreef ze. “Op basis van het bewijs dat ik heb beoordeeld, geloof ik nog steeds niet dat er voldoende bewijs is om de brief te sturen die je beschreef, inclusief voldoende bewijs om de bank te vertellen dat er waarschijnlijk grond is om de specifieke rekeningen te bevriezen.”
Trump kondigde maandag aan dat hij Martin had genomineerd voor de permanente functie van Amerikaanse aanklager. Martin, een extreemrechtse activist, had geholpen geld in te zamelen voor relschoppers die betrokken waren bij de aanval op het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021, die werd geleid door aanhangers van Trump.
Cheung zei dat haar acties noodzakelijk waren om de normen van het kantoor van de Amerikaanse aanklager te handhaven. “Alles wat we doen is geworteld in het volgen van de feiten en de wet en het naleven van onze morele, ethische en juridische verplichtingen,” schreef ze.
Haar vertrek op dinsdag was de laatste in een reeks ontslagen binnen het Ministerie van Justitie, terwijl aanklagers acties aan de kaak stellen die zij als onethisch beschouwen onder Trump. Vorige week stapten minstens zeven advocaten van het Ministerie van Justitie op, nadat de Trump-regering hen had aangespoord om corruptieklachten tegen de burgemeester van New York, Eric Adams, te laten vallen.
Trump en Adams hadden onlangs een toenadering gevonden, waarbij de burgemeester had ingestemd om deel te nemen aan de immigratie-initiatieven van de president. Verschillende advocaten van het Ministerie van Justitie gaven aan dat de beslissing om de aanklachten tegen Adams te laten vallen politiek gemotiveerd was, eerder dan gebaseerd op bewijs.
“Elke assistent van de Amerikaanse aanklager zou weten dat onze wetten en tradities het niet toestaan om het vervolgingsmandaat te gebruiken om andere burgers, laat staan gekozen functionarissen, op deze manier te beïnvloeden,” zei de hoofd aanklager, Hagan Scotten, in zijn ontslagbrief. “Als geen enkele advocaat binnen gehoorafstand van de president bereid is om hem dat advies te geven, dan verwacht ik dat je uiteindelijk iemand zult vinden die genoeg een dwaas of genoeg een lafaard is om je verzoek in te dienen. Maar het zou nooit ik zijn.”
De waarnemend commissaris van de Sociale Zekerheid, Michelle King, is ook in het weekend opgestapt na pogingen van het Department of Government Efficiency (DOGE) om toegang te krijgen tot gevoelige persoonlijke informatie.
Op dinsdag, tijdens een persconferentie vanuit zijn Mar-a-Lago-resort in Florida, sprak Trump kort over de vertrek van King en suggereerde hij dat ze niet vrijwillig was opgestapt. “Wanneer je iemand ontslaat, dan zeggen ze altijd dat ze zijn opgestapt, en dan zeggen ze: ‘We zijn opgestapt,'” zei hij, en beschuldigde de Sociale Zekerheid van “massale fraude”. Hij bood echter geen bewijs om die claim te onderbouwen.
