FBI-directeur Wray treedt af, ruimte voor omstreden Trump-kandidaat Patel
FBI-directeur Christopher Wray treedt af voordat Donald Trump aan zijn tweede termijn begint
De directeur van het Federal Bureau of Investigations (FBI), Christopher Wray, zal zijn functie neerleggen vóór de tweede termijn van de gekozen president van de Verenigde Staten, Donald Trump. Dit heeft het bureau bevestigd.
In een verklaring aan het personeel, die woensdag door het bureau werd vrijgegeven, gaf Wray aan dat hij de wens had om het bureau uit een langdurig conflict met de aankomende president te houden, die op 20 januari in functie treedt.
Wray is de afgelopen jaren een belangrijk doelwit van Trump geweest, die de betrokkenheid van de FBI bij verschillende onderzoeken naar zijn gedrag aanhaalde. Dit omvatte de uitvoering van een huiszoekingsbevel in augustus 2022 op Trump’s Mar-a-Lago-landgoed in Florida, waarbij agenten bewijs verzamelden voor een mogelijke federale aanklacht met betrekking tot het in bezit hebben van geclassificeerde documenten van het Witte Huis.
Zijn vertrek maakt de weg vrij voor Kash Patel, Trumps controversiële keuze om het bureau over te nemen, hoewel zijn benoeming nog steeds bevestiging door de Senaat vereist. Trump had al bijna bevestigd dat hij van plan was Wray te ontslaan, wiens benoeming voor tien jaar in de functie pas in 2027 zou eindigen.
“Na weken van zorgvuldige overweging heb ik besloten dat het het beste is voor het bureau dat ik dien tot het einde van de huidige administratie in januari en daarna terugtreed,” zei Wray in zijn verklaring. “In mijn ogen is dit de beste manier om te voorkomen dat het bureau dieper in het conflict wordt getrokken, terwijl de waarden en principes worden versterkt die zo belangrijk zijn voor ons werk.”
Trump nomineerde Patel, die eerder als adviseur nationale veiligheid diende en een trouwe bondgenoot van de voormalige president is, eerder deze maand. Trump prees hem als een “briljant advocaat, onderzoeker en ‘America First’-strijder die zijn carrière heeft besteed aan het blootleggen van corruptie, het verdedigen van de rechtspraak en het beschermen van het Amerikaanse volk.”
De benoeming heeft echter zorgen gewekt, ook binnen Trumps eigen Republikeinse Partij, over Patel’s geschiktheid voor de rol. De vurige Patel heeft regelmatig openlijke bedreigingen geuit om politieke tegenstanders en onderzoekers die Trump hebben onderzocht te vervolgen, en heeft beloofd de FBI te zuiveren van de zogenaamde “deep state” – een complottheorie die verwijst naar de overtuiging dat geheime machtnetwerken binnen de overheid zijn ingebed.
Bovendien heeft hij beloofd het hoofdkantoor van het bureau in Washington, D.C. te sluiten. Juridische waarnemers hebben gewaarschuwd dat het bureau mogelijk zijn onafhankelijkheid onder Patel zou kunnen verliezen en in plaats daarvan een verlengstuk van het Witte Huis van Trump zou worden.
Trump prijst Wray’s vertrek als een “geweldige dag voor Amerika”
In een verklaring op zijn Truth Social-account na de aankondiging van Wray, noemde Trump het vertrek een “geweldige dag voor Amerika”. Hij bekritiseerde Wray opnieuw voor de huiszoeking in Mar-a-Lago, en schreef dat FBI-agenten “illegaal mijn huis hebben doorzocht”. Bovendien beschuldigde hij de directeur van deelname aan de “wapening” van het Amerikaanse rechtssysteem, hoewel juridische deskundigen regelmatig hebben gezegd dat er juridische gronden waren voor de federale zaken tegen Trump.
“We zullen nu de rechtsstaat voor alle Amerikanen herstellen,” schreef Trump. Met zijn kenmerkende hyperbool prees hij Patel als “de meest gekwalificeerde nominatie om de FBI in de geschiedenis van het bureau te leiden”.
Een federale rechter heeft inmiddels de federale zaak over geclassificeerde documenten tegen Trump verworpen. Een tweede federale zaak met betrekking tot Trumps rol in het proberen te ontmantelen van de verkiezingsresultaten van 2020 is ook op verzoek van de aanklager afgewezen. Het ministerie van Justitie hanteert al lange tijd het beleid om zittende presidenten niet te vervolgen.
Het vonnis in Trumps veroordeling in de staat New York met betrekking tot zwijggeldbetalingen zal ook waarschijnlijk worden gepauzeerd, en zijn advocaten hebben geprobeerd een andere staatszaak in Georgia met betrekking tot de verkiezingen van 2020 te laten intrekken.
Trump zelf had Wray in 2017 aangesteld om toenmalig FBI-directeur James Comey te vervangen, die een onderzoek leidde naar mogelijke samenspanning tussen Trumps campagne in 2016 en Rusland. Destijds verwees Trump naar dat onderzoek als onderdeel van zijn beslissing.
Het blijft onduidelijk of de Republikeinen, die een meerderheid van 53-47 in de Senaat zullen hebben, de eenvoudige meerderheid zullen bereiken die ze volgend jaar nodig hebben om Patel te bevestigen.
Trump heeft verschillende controversiële figuren gekozen om belangrijke agentschappen in zijn administratie te leiden, waaronder Fox News-host Pete Hegseth – die beschuldigd is van banden met nationalistische bewegingen en van misbruik van vrouwen – en Tulsi Gabbard – die opnieuw onder de loep is genomen vanwege haar steun aan de afgezet president van Syrië, Bashar al-Assad – als directeur van nationale inlichtingendiensten, onder anderen.
In de afgelopen jaren hebben tegenstanders de filibuster gebruikt om bevestigingshoorzittingen voor polariserende nominaties te verlengen. In november trok de vurige voormalige congreslid Matt Gaetz zijn kandidatuur voor de functie van procureur-generaal in, nadat hij door Trump was genomineerd.
