Families van slachtoffers van Duterte’s drugsoorlog rouwen en eisen gerechtigheid in de Filipijnen

Familieleden van slachtoffers in de drugsoorlog van het land tonen foto’s van hun vermoorde dierbaren tijdens een persconferentie in Quezon City, Metro Manila, op woensdag.

Manila, Filipijnen – Het is bijna acht jaar geleden dat de broers Crisanto en Juan Carlos op een ochtend in Quezon City, een uitgestrekt noordelijk district van Metro Manila, verdwenen. Binnen een dag werden hun levenloze lichamen gevonden, doorzeefd met kogels. De pijn van hun brute moord blijft hun moeder, Llore Pasco, al die jaren achtervolgen.

Op die ochtend in mei 2017 was Crisanto, een 34-jarige vader van vier, vroeg uit huis vertrokken om een vergunning te halen om als particuliere beveiligingsagent te werken. Niet lang daarna volgde zijn broer Juan Carlos, 31, een parttime incassomedewerker, hem uit hun huis. Ze zouden nooit terugkomen.

Hun begrafenissen werden gevolgd door jaren van ellende terwijl Pasco zonder hoop op gerechtigheid leefde. Toen ze deze week hoorde van de arrestatie van de voormalige president van het land, Rodrigo Duterte, vanwege zijn brute oorlog tegen de drugs, was ze overweldigd door emoties. “Ik voelde me zo nerveus en bang, maar ook enthousiast,” zei Pasco, een parttime voedselverkoper en massagetherapeut.

Het Internationaal Strafhof (ICC), dat het arrestatiebevel voor Duterte had uitgevaardigd, was haar laatste hoop op gerechtigheid, zei Pasco, een leidend lid van Rise Up for Life and for Rights, een groep moeders en echtgenotes van slachtoffers van de drugsoorlog. Pasco vertelde hoe ze “weinig tot geen hoop” had om gerechtigheid te vinden voor de moord op haar zonen in de Filipijnen.

Op dinsdag overhandigde de internationale politieorganisatie Interpol het arrestatiebevel van het ICC tegen Duterte op de luchthaven van Manila, op beschuldigingen van “misdaden tegen de menselijkheid” in verband met duizenden moorden op vermoedelijke drugsgebruikers en -dealers tijdens zijn tijd aan de macht. Later diezelfde dag stond de Filipijnse regering toe dat Duterte naar het internationaal hof in Den Haag werd gevlogen.

Volgens politierapporten zijn meer dan 7.000 mensen gedood tijdens officiële drugsbestrijdingsoperaties die door Duterte waren bevolen terwijl hij van 2016 tot 2022 aan de macht was. Mensenrechtenorganisaties beweren dat het werkelijke aantal doden dichter bij de 30.000 zou kunnen liggen, inclusief degenen die door gewapende mannen zijn vermoord, van wie sommige later undercover politieagenten bleken te zijn.

Duterte arriveerde woensdagmiddag in Nederland, waar hij officieel werd overgedragen aan de jurisdictie van het ICC. Temidden van kritiek en protest van Duterte’s aanhangers, zei de Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr dat de verrassingsarrestatie in overeenstemming was met de “verbintenissen van zijn land aan Interpol”.

‘Buitengerechtelijke executies’

Christine Pascual was aan het werk in een kapsalon toen ze het nieuws over de arrestatie van Duterte hoorde. “Ik heb zoveel verdriet en pijn doorgemaakt vanaf het moment dat Joshua werd vermoord tot het moment dat ik gerechtigheid voor zijn dood begon te eisen,” zei ze. Laxamana, een professionele online gamer, was op weg naar huis van een toernooi in het noorden van de Filipijnen toen hij door de politie werd neergeschoten.

De rapporten tonen aan dat hij volgens de politie op agenten zou hebben geschoten en probeerde te ontsnappen op een motorfiets. Maar Laxamana wist niet hoe hij een motorfiets moest rijden en zijn familie heeft altijd volgehouden dat hij nooit drugs had gebruikt of wapens hanteerde, zoals de politie beweerde. “Jarenlang zijn we erg teleurgesteld dat er niets gebeurt met de zaak van mijn zoon en andere gevallen van buitengerechtelijke executies,” zei Pascual. “Dus we waren erg verrast om het nieuws over Duterte’s arrestatie te horen. We zijn erg blij dat hij ons nu in de rechtszaal moet onder ogen zien,” zei ze, terwijl ze ook erkende dat de twee politieagenten die betrokken waren bij de dood van haar zoon waarschijnlijk nooit vervolgd zouden worden. “Mijn familie zal nooit meer hetzelfde zijn omdat Joshua er niet meer is,” voegde ze eraan toe.

‘Onverdraaglijke pijn’

Luzviminda Siapo, de moeder van een ander slachtoffer van de oorlog tegen drugs, zei dat ze een gevoel van opluchting voelde toen ze hoorde dat Duterte naar Den Haag was gebracht. “Voor alles wat hij heeft gedaan, en voor alle doden die hij heeft veroorzaakt, vraag ik me af wat hij ervoor terug zal krijgen?” Duterte zou ook dankbaar moeten zijn dat hij alleen is gearresteerd en recht op een eerlijk proces zal krijgen bij het ICC – iets wat haar vermoorde zoon werd ontzegd, zei Siapo.

Haar zoon, Raymart Siapo, was pas 19 toen hij werd ontvoerd en tweemaal in het hoofd werd geschoten door verschillende gemaskerde schutters. Zijn lichaam werd achtergelaten in een dorp nabij de Manila Bay. Volgens nieuwsberichten uit die tijd had Raymart een geschil met een buurman dat resulteerde in valse beschuldigingen aan de autoriteiten dat de tiener betrokken was bij de verkoop van marihuana. Een dag na de beschuldigingen kwamen onbekende verdachten naar Raymart op zoek, dwongen hem op een motorfiets en namen hem mee naar een aangrenzende buurt, waar hem werd opgedragen te ontsnappen voor zijn leven. Geboren met misvormde voeten, kwam de tiener niet ver toen de schutters hem doodschoten.

Kinderlijke ‘collaterale schade’

Familieleden van andere slachtoffers van de drugsoorlog kwamen woensdag samen tijdens een persconferentie georganiseerd door de Rise Up-groep en de Nationale Unie van Advocaten voor het Volk. Tijdens het evenement zei Emily Soriano, de moeder van een vermoorde 15-jarige zoon, Angelito, dat hoewel ze Duterte’s arrestatie verwelkomde, ze wilde dat anderen vervolgd en opgesloten werden, inclusief degenen die directe bevelen gaven om de politieoperatie uit te voeren die leidde tot de dood van haar kind. Soriano wees senator Ronald dela Rosa aan, die ooit als hoofdhandhaver van de politie tijdens Duterte’s oorlog tegen de drugs diende. Dela Rosa heeft herhaaldelijk de legaliteit van Duterte’s oorlog tegen drugs verdedigd. Hij merkte ooit op dat kinderen die in het kruisvuur tijdens politieoperaties werden gedood “collaterale schade” waren, en voegde eraan toe dat “sh*t gebeurt”. Soriano zei dat dela Rosa en andere politieagenten net zo schuldig zijn als Duterte. “Goed voor Duterte dat hij een eerlijk proces krijgt. Hij geniet nog steeds van zijn bed,” zei ze tussen de tranen. “Wat is er met mijn zoon die werd vermoord? De resten van mijn zoon rotten al meer dan acht jaar op de begraafplaats.” Soriano volhardt dat haar zoon geen drugsgebruiker was en dat hij toevallig in een huis was dat door de autoriteiten werd beoogd, wat leidde tot zijn dood. Tijdens die operatie werden zes andere mensen gedood, waaronder twee andere tieners en een zwangere vrouw. “Het is een zeer pijnlijke ervaring geweest om een zoon te verliezen die geen drugverslaafde is. Er zijn zoveel mensen die snel conclusies hebben getrokken dat ze verslaafd waren aan drugs. Maar ze kennen de waarheid niet,” zei Soriano. Duterte’s antidrugsbeleid was ook een oorlog tegen de armen, voegde ze eraan toe.

Laat op woensdag in Den Haag prees ICC-aanklager Karim Khan de arrestatie van Duterte en merkte op dat het “veel betekent voor de slachtoffers” en bewijst dat “internationaal recht niet zo zwak is als sommigen denken”. “Wanneer we samenkomen en partnerschappen opbouwen, kan de rechtsstaat zegevieren, kunnen bevelen worden uitgevoerd,” zei Khan. Khan benadrukte ook dat zijn kantoor de situatie in de Filipijnen al enkele jaren onderzoekt en voegde eraan toe dat de beschuldigingen van misdaden tegen de menselijkheid ook betrekking hebben op die gevallen die zijn gepleegd voordat Duterte in 2016 president werd gekozen en terwijl hij nog burgemeester van de zuidelijke stad Davao was. Khan benadrukte ook dat ondanks zijn arrestatie, “Mister Duterte onschuldig wordt geacht.”