Extreem natte en droge jaren veroorzaken ingrijpende veranderingen in de onderwater UV-straling van Lake Tahoe
Veranderingen in UV-straling in Lake Tahoe door klimaatverandering
Lake Tahoe ondergaat ingrijpende veranderingen in ultraviolette straling (UV) naarmate de klimaatverandering de natte en droge extremen in de regio versterkt. Dit blijkt uit een studie geleid door het Tahoe Environmental Research Center van de Universiteit van Californië, Davis, in samenwerking met de Miami University in Ohio.
In de studie, gepubliceerd in Limnology and Oceanography Letters, analyseerden wetenschappers een record van 18 jaar onderwaterirradiantie in Lake Tahoe, dat bekendstaat om zijn heldere blauwe wateren. Ze ontdekten tot wel een 100-voudig verschil in UV-straling tussen een nat en een droog jaar. Deze grote schommelingen werden in verband gebracht met de natte en droge extremen in het lokale klimaat, wat leidde tot variaties in deeltjesmateriaal en gekleurde opgelost organisch materiaal in het meer.
UV-straling dringt het diepst door in heldere waterlichamen, zoals alpine of poolmeren, waardoor het onderzoek ook implicaties heeft voor deze waterlichamen. In minder transparante meren kan UV-straling slechts een paar centimeter in het water doordringen. In heldere systemen zoals Lake Tahoe kan het tientallen voeten diep gaan.
“In een nat jaar dringt UV-straling minder diep door,” zegt hoofdauteur Shohei Watanabe, een associate projectscientist bij het Tahoe Environmental Research Center van UC Davis. “In een droog jaar snijdt meer UV-straling door het water. Het is een beetje alsof je de ‘zonnebrandcrème’ van het meer vermindert, waardoor het kwetsbaar wordt voor ernstige zonnebrand.”
De rol van UV-straling
UV-straling heeft verstrekkende effecten op aquatische ecosystemen. Het beïnvloedt de koolstofcyclus en het gedrag van vissen en zoöplankton. Het kan de fotosynthese onderdrukken, wat de basis vormt van het meerecosysteem. Inzicht in hoe het verandert, kan natuurlijke hulpbronnenmanagers en anderen helpen om veranderingen te anticiperen en de weerbaarheid van het meer te vergroten.
De studie onthult de nauwe banden tussen veranderingen in UV-straling en nat-droogcycli, en suggereert dat het monitoren van onderwaterstraling kan dienen als een waakzaamheidsmechanisme voor klimaatgedreven verstoringen in meren.
Langdurige monitoring
Langdurige observatie van onderwater UV-straling in meren is zeldzaam. Onderzoekers van UC Davis monitoren Lake Tahoe continu sinds 1968. Gespecialiseerde apparatuur om onderwater UV-straling te meten werd geïntroduceerd als onderdeel van een samenwerkingsproject met Miami University in Ohio in 2006. Sindsdien is UV-monitoring geïntegreerd in het langdurige monitoringprogramma. Deze studie analyseerde 18 jaar aan gegevens tot en met 2023.
“Om te begrijpen wat er echt in de natuur gebeurt, is de lange termijn dataset erg belangrijk,” zegt Watanabe. “Een of twee jaar aan gegevens zou deze enorme schommelingen gerelateerd aan klimatologische verstoringen niet kunnen onthullen.”
