Europees Hof van Justitie doet uitspraak over NS-monopolie op Nederlandse Spoorwegen

Europese Hof van Justitie onderzoekt monopolie van NS op Nederlandse spoorwegen

Het Europese Hof van Justitie zal zich buigen over de legaliteit van het monopolie van Nederlandse Spoorwegen (NS) op de Nederlandse spoorwegen, na jaren van juridische strijd door concurrerende transportbedrijven. Een beslissing kan maanden duren, maar NS-treinen blijven ondertussen normaal rijden, meldt de Volkskrant.

De zaak werd aangespannen na herhaalde verzoeken van concurrenten zoals Arriva en Qbuzz, die al lange tijd de exclusieve rechten van NS om de meeste spoorroutes in Nederland te exploiteren, betwisten. Arriva noemde de doorverwijzing naar het Europese Hof “een positieve stap”.

NS heeft momenteel exclusieve rechten om bijna alle belangrijke spoorverbindingen in Nederland tot 2033 te exploiteren. Dit omvat belangrijke routes zoals Amsterdam naar Eindhoven en Nijmegen naar Utrecht. Hoewel de regeling geen directe invloed heeft op de passagiers, heeft het voortdurende frustratie veroorzaakt bij concurrerende spoorwegondernemingen die toegang tot het netwerk proberen te krijgen.

Sinds 2020 hebben NS-concurrenten drie afzonderlijke rechtszaken aangespannen tegen de Nederlandse overheid, waarbij ze claimen dat het monopolie in strijd is met Europese regelgeving. Ondanks uitspraken in 2020, 2022 en 2023 die het monopolie niet omverwierpen, hebben Nederlandse rechters erkend dat de legaliteit ervan onder Europees recht onduidelijk blijft.

Om deze onzekerheid op te lossen, heeft het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb), de hoogste bestuursrechtbank van Nederland voor economische zaken, voor het eerst ingestemd om verduidelijking te vragen aan het Europese Hof van Justitie. Een woordvoerder van het CBb bevestigde: “Er zal binnenkort een voorlopige uitspraak worden gedaan, met formele vragen die aan het Europese Hof worden voorgelegd.”

NS heeft historisch gezien zich verzet tegen betrokkenheid van het Europese Hof, met het argument dat het monopolie in lijn is met nationale en Europese juridische kaders. Echter, het bedrijf heeft recentelijk zijn standpunt veranderd. Een woordvoerder van NS verklaarde dat het bedrijf nu “blij is dat er duidelijkheid zal komen”.

De uitspraak van het Europese Hof, die naar verwachting enkele maanden zal duren, zal bepalen of het monopolie van NS consistent is met de Europese wetgeving. Zelfs als het hof tegen NS oordeelt, bevatten bestaande contracten bepalingen voor een “crisisconcessie”, waardoor het bedrijf tijdelijk treinen kan blijven exploiteren terwijl het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat een nieuwe aanbestedingsprocedure uitvoert.

Ondertussen onderzoeken NS-concurrenten andere manieren om het monopolie aan te vechten. Sommige bedrijven hebben juridische achterdeurtjes ontdekt die hen in staat stellen om beperkte diensten uit te voeren binnen NS-gecontroleerde gebieden.

Bijvoorbeeld, Arriva had eerder het recht verworven om lokale treinen van Zwolle naar Leeuwarden en Groningen te laten rijden, maar het bedrijf heeft deze plannen onlangs opgeschort. Arriva noemde onvoldoende capaciteit om deze routes winstgevend te exploiteren en kondigde aan dat de dienst onbepaalde tijd zou worden uitgesteld.