EU en Mercosur-blok van Zuid-Amerika kondigen ‘win-win’ vrijhandelsakkoord aan

Het EU-Mercosur akkoord heeft als doel een van de grootste vrijhandelszones ter wereld te creëren, die meer dan 700 miljoen mensen beslaat en bijna 25 procent van het wereldwijde BBP vertegenwoordigt. Europese Commissievoorzitter Ursula von der Leyen heeft aangekondigd dat de Europese Unie en het Zuid-Amerikaanse Mercosur handelsblok een langverwachte vrijhandelsdeal hebben bereikt.

Na meer dan 20 jaar onderhandelingen en vijf jaar sinds een eerste overeenkomst, gaven von der Leyen en haar Mercosur-tegenhangers aan dat er op vrijdag een deal was bereikt in de hoofdstad van Uruguay, Montevideo. “Dit is een win-winsituatie,” zei von der Leyen tijdens een persconferentie samen met de presidenten van de belangrijkste Mercosur-landen, waaronder Argentinië en Brazilië. “Deze overeenkomst is niet alleen een economische kans. Het is een politieke noodzaak,” voegde ze eraan toe. “Ik weet dat er sterke tegenwind is richting isolatie en fragmentatie, maar deze overeenkomst is onze nabije reactie.”

Het akkoord heeft als doel om de invoertarieven en handelsbelemmeringen te verlagen, waardoor het voor bedrijven aan beide zijden gemakkelijker wordt om goederen te exporteren. Mercosur bestaat uit Brazilië, dat het grootste deel van het grondgebied, de economische output en de bevolking van het blok uitmaakt, evenals Argentinië, Paraguay, Uruguay en Bolivia, het nieuwste lid. Het lidmaatschap van Venezuela is voorlopig opgeschort.

Hoewel Zuid-Amerikaanse leiders het pact verwelkomden, zijn sommige Europese landen nog niet overtuigd. Frankrijk leidt een groep EU-lidstaten die bezwaren hebben tegen het pact. De minister van Handel van Frankrijk, Sophie Primas, zei dat de aankondiging van von der Leyen op vrijdag “alleen haar betreft.” “Vandaag is niet het einde van het verhaal,” vertelde Primas aan het persbureau AFP. “Dit verplicht alleen de commissie, niet de [EU] lidstaten.”

De handelsovereenkomst vereist goedkeuring van 15 van de 27 EU-lidstaten die samen 65 procent van de EU-bevolking vertegenwoordigen, evenals een eenvoudige meerderheid in het Europees Parlement. De Europese boerenlobby Copa-Coge herhaalde haar verzet tegen de deal en riep op tot protesten in Brussel op maandag. De boeren hebben betoogd dat producten uit Mercosur niet voldoen aan de EU-normen en oneerlijke concurrentie zouden creëren.

Grote zakelijke kansen

In opmerkingen gericht aan haar “medEuropeanen” – en wellicht aan de skeptici, zoals de boeren – zei von der Leyen dat het pact een positieve impact zou hebben op ongeveer 60.000 bedrijven die exporteren naar de Mercosur-regio. Ze zei dat ze “zullen profiteren van verlaagde tarieven, eenvoudigere douaneprocedures en voorkeurstoegang tot enkele kritieke grondstoffen,” aangezien de overeenkomst “enorme zakelijke kansen zal creëren.”

“Aan onze boeren,” zei ze, “we hebben naar jullie geluisterd, jullie zorgen gehoord, en we handelen ernaar. Deze overeenkomst bevat robuuste waarborgen om jullie levensonderhoud te beschermen.” Italië verklaarde donderdag dat er geen voorwaarden zijn voor het goedkeuren van de deal, terwijl Polen vorige week aangaf zich tegen de vrijhandelsdeal in zijn huidige vorm te verzetten. Europese milieugroepen zijn ook overwegend tegen de overeenkomst. Friends of the Earth noemde het een “klimaatvernietigende” deal.

Tegelijkertijd verwelkomde de Duitse kanselier Olaf Scholz de afronding van de deal. “Na meer dan 20 jaar onderhandelingen hebben de Mercosur-landen en de EU een politiek akkoord bereikt,” zei hij in een bericht op sociale media. “Een belangrijke hindernis voor de overeenkomst is overwonnen. Dit zal een vrije markt creëren voor meer dan 700 miljoen mensen, samen met meer groei en concurrentievermogen.”

De Duitse handels- en industrieverenigingen verwelkomden ook de stap. “Dergelijke belangrijke overeenkomsten mogen geen 25 jaar duren,” zei BGA-lobbypresident Dirk Jandura in een verklaring, eraan toevoegend dat het nu aan de Duitse regering is om ervoor te zorgen dat er een meerderheid is voor de “mijlpaal”-overeenkomst. De voorzitter van de Duitse BDI-industrie lobbygroep, Siegfried Russwurm, zei dat de aankondiging zeer goed nieuws was voor Duitse en Europese bedrijven en hun economieën. “In tijden van toenemende fragmentatie van de wereldhandel, stuurt de handelsovereenkomst een duidelijk en strategisch signaal voor vrije en op regels gebaseerde handel,” zei Russwurm in een verklaring.

Spanje is ook van mening dat de deal van vitaal belang is voor het blok, aangezien het probeert zijn handel te diversifiëren na de bijna-sluiting van de Russische markt tijdens de oorlog in Oekraïne en de ongemakkelijkheid over een afhankelijkheid van China. Spanje en Duitsland beschouwen Mercosur als een markt voor EU-auto’s, machines en chemicaliën en als een potentieel betrouwbare bron van kritieke mineralen, zoals lithium, dat wordt gebruikt in batterijen en nodig is voor de groene transitie van Europa. Ze wezen ook op de agrarische voordelen, aangezien de deal een grotere toegang en lagere tarieven biedt voor EU-kazen, ham en wijn.