Erik Prince, oprichter van Blackwater, stuurt troepen naar Haïti om tegen bendes te vechten

Oprichter van Blackwater, Erik Prince, stuurt troepen naar Haïti om tegen bendes te vechten

Vectus Global, een beveiligingsbedrijf geleid door Erik Prince, heeft een contract afgesloten om de bendes in Haïti te bestrijden en het belastinginningssysteem te herstellen.

Erik Prince, hoofd van Vectus Global, deelde details van de nieuwe missie van zijn bedrijf tijdens een interview met het persbureau Reuters op donderdag. Een persoon met kennis van de plannen bevestigde ook details aan het persbureau Associated Press.

Prince verwacht dat Vectus Global, zijn in de VS gevestigde particuliere beveiligingsbedrijf dat logistiek, infrastructuur en defensie biedt, binnen ongeveer een jaar de controle over gangcontroles wegen en gebieden in Haïti zal herwinnen. “Een belangrijke maatstaf voor succes voor mij zal zijn wanneer je van Port-au-Prince naar Cap-Haitien kunt rijden in een lichte auto zonder door bendes te worden tegengehouden,” vertelde hij aan het nieuwsagentschap.

Het bedrijf zal ook betrokken zijn bij het creëren en implementeren van een systeem om producten die de grens van Haïti met de Dominicaanse Republiek oversteken te belasten zodra de veiligheid is hersteld.

‘Verscheidene honderden’ medewerkers

Al jaren wordt Haïti geteisterd door geweld en onveiligheid, terwijl krachtige gewapende bendes, vaak met banden naar politieke en zakelijke leiders, strijden om invloed en territoriale controle. Deze situatie verergerde dramatisch na de moord op president Jovenel Moise in 2021.

De inzet van een door de VN gesteunde, Kenia geleide politie missie vorig jaar heeft niet geleid tot herstel van de stabiliteit. Eerder deze maand kondigde de regering een staat van nood van drie maanden aan in verschillende delen van het land als reactie op de crisis.

Vectus Global begon zijn operaties in Haïti in maart, voornamelijk met het gebruik van drones in samenwerking met een overheidswerkgroep. Maar het bedrijf was van plan zijn activiteiten de komende weken aanzienlijk uit te breiden in samenwerking met de Haïtiaanse politie, aldus Reuters, met verwijzing naar een persoon die bekend is met de zaak.

De bron meldde dat het bedrijf “verscheidene honderden” medewerkers uit de VS, Europa en El Salvador zou inzetten die zijn opgeleid als scherpschutters en specialisten in inlichtingen en communicatie, samen met boten en helikopters. Volgens de AP, die verwijst naar een persoon met kennis van de plannen, zou de inzet “bijna 200” medewerkers omvatten als onderdeel van een jaarcontract om de bendegeweld aan te pakken.

Prince vertelde Reuters dat Vectus Global een contract van tien jaar heeft met de Haïtiaanse regering, maar hij weigerde te zeggen hoeveel het waard was. De Haïtiaanse regering heeft niet gereageerd op de berichten, maar in juni bevestigde de toenmalige leider van de overgangsraad van Haïti, Fritz Alphonse Jean, dat de regering gebruik maakte van buitenlandse aannemers.

De Haïtiaanse regering heeft het herstel van belastinginkomsten geïdentificeerd als een cruciale factor in het aanpakken van de problemen van het land. Belastingheffing aan de grens was goed voor de helft van de belastinginkomsten van het land, maar de controle van bendes over transportverbindingen heeft de handel geschaad en vitale overheidsinkomsten onder druk gezet, wat de levering van basisdiensten heeft beïnvloed, zo blijkt uit een rapport dat vorig jaar door de Haïtiaanse regering en internationale organisaties is besteld.

Blackwater’s geschiedenis van misstanden

De betrokkenheid van Prince, een voormalige Navy Seal van de VS en de broer van de voormalige Amerikaanse minister van Onderwijs Betsy DeVos, heeft zorgen gewekt, vooral gezien het controversiële verleden van zijn vorige bedrijf, Blackwater.

Prince richtte Blackwater op, een particulier militair bedrijf, in 1997. Het bedrijf verwierf wereldwijde bekendheid door zijn acties in Irak, waarbij vier medewerkers werden veroordeeld voor de moord op 14 Iraakse burgers op het Nisour-plein in Bagdad in september 2007. De contractanten werden later door Trump gratie verleend tijdens zijn eerste termijn in het Witte Huis.

Prince verkocht Blackwater in 2010, maar is actief gebleven in de particuliere beveiligingssector. Sinds de terugkeer van Trump naar het Witte Huis, heeft hij Ecuador geadviseerd over hoe ganggeweld te bestrijden en een overeenkomst gesloten met de Democratische Republiek Congo om mineralen veilig te stellen en te belasten.

“Het inzetten van particuliere militaire bedrijven kan niet worden gezien als een oplossing voor de onveiligheid in Haïti,” zei Gedeon Jean, hoofd van het Haïtiaanse Centrum voor Mensenrechtenanalyse en -onderzoek, tegen de AP. “Het gebruik van particuliere bedrijven heeft vaak geleid tot mensenrechtenschendingen.”

Romain Le Cour Grandmaison, hoofd van het Haïti-programma bij het in Genève gevestigde Global Initiative Against Transnational Organised Crime, vertelde de AP dat de missie van Vectus Global in Haïti de Amerikaanse wet zou schenden, tenzij het toestemming van Washington kreeg om door te gaan. Hij zei dat de betrokkenheid van het bedrijf waarschijnlijk de crisis in Haïti zou compliceren in plaats van oplossen.

“In de afwezigheid van een samenhangende, gezamenlijk geleide Haïtiaanse en internationale strategie, is het gebruik van particuliere bedrijven waarschijnlijker om de autoriteit en soevereiniteit te fragmenteren dan om een oplossing voor de crisis te bevorderen,” zei hij.

Een functionaris van de Trump-administratie zei dat de Amerikaanse regering geen betrokkenheid had bij het inhuren van Vectus Global door de Haïtiaanse regering en geen financiering of toezicht op de missie uitoefende, aldus de AP.

Vroeg dit jaar stopte een team van het Amerikaanse beveiligingsbedrijf Studebaker Defense met zijn activiteiten in Haïti nadat twee medewerkers waren ontvoerd, vermoedelijk door corrupte politiefunctionarissen, meldde The New York Times.