“‘Enorme druk’: Laatste grote pro-democratische partij in Hongkong ontbonden”

De Liga van Sociale Democraten (LSD), de laatste actieve pro-democratische partij in het door China geregeerde Hongkong, heeft haar ontbinding aangekondigd vanwege “immense politieke druk”.

De “moeilijke” beslissing, aangekondigd op zondag, laat de financiële hub effectief zonder oppositiekracht die straatprotesten organiseert, na de invoering van omvangrijke nationale veiligheidswetten in de afgelopen jaren.

In een verklaring zei de relatief kleine linkse partij, die in 2006 werd opgericht, dat ze tot deze conclusie was gekomen na “zorgvuldige overweging”, vooral met betrekking tot “de gevolgen” voor haar leden.

“Gedurende deze 19 jaar hebben we te maken gehad met moeilijkheden door interne geschillen en de bijna totale opsluiting van ons leiderschap, terwijl we de erosie van de burgermaatschappij, het vervagen van grassroots stemmen, de alomtegenwoordigheid van rode lijnen en de draconische onderdrukking van afwijkende meningen hebben meegemaakt,” voegde ze eraan toe.

Maar “de weg is te smal om te passeren”, vervolgde de LSD, die waarschuwde dat het “terrein voor ons nog gevaarlijker is”.

Nationale veiligheidswetten

China voerde in 2020 een nationale veiligheidswet in in Hongkong, die misdaden zoals subversie bestraft met levenslange gevangenisstraf na massale pro-democratische protesten in 2019. Onder de wetgeving werden veel vooraanstaande activisten aangeklaagd of gevangen gezet, tientallen maatschappelijke groepen ontbonden en media die kritisch waren over de regering gesloten.

Een tweede set wetten, bekend als Artikel 23, werd in 2024 goedgekeurd door de pro-Beijing wetgevende macht van de stad. Deze straffen een reeks misdaden, waaronder verraad, sabotage, opruiing, diefstal van staatsgeheimen, externe inmenging en spionage. Straffen variëren van enkele jaren tot levenslange gevangenisstraf.

De LSD was de enige pro-democratische partij die af en toe kleine straatprotesten organiseerde en straatactiviteiten hield om haar belangenbehartiging voort te zetten, ondanks de risico’s.

Hoewel de partij nooit zo populair was als de meer gematigde Democratische Partij en de Burgerpartij, won ze drie zetels bij de wetgevende verkiezingen in 2008 – haar beste resultaat.

De LSD staat algemeen bekend om haar agressievere tactieken in de strijd voor verandering. Haar leden hebben bananen, eieren en vleeswaren naar ambtenaren of pro-Beijing wetgevers gegooid als protestgebaar. Het partijplatform stelde dat de groep geweldloze weerstand voorstond, maar fysieke confrontaties niet uit de weg zou gaan – een standpunt dat het onderscheidde van oudere, traditionele pro-democratische groepen.

‘Geen andere keuze’

Op zondag ging partijleider Chan Po-ying niet in op de druk die de LSD ontving, maar zei ze trots te zijn dat de partij nog steeds heeft bijgedragen aan de pro-democratische beweging van de stad.

“We zijn trouw gebleven aan onze oorspronkelijke aspiraties en hebben het vertrouwen van degenen die in de gevangenis zijn gegaan niet beschaamd,” zei ze. “Hoewel we nu gedwongen worden om ons te ontbinden en een pijn in ons geweten voelen, hebben we geen andere keuze.”

De aankondiging komt net voor de 28ste verjaardag van de terugkeer van Hongkong naar Chinese heerschappij op dinsdag.

De stad zag voorheen jaarlijks pro-democratische protesten op de verjaardag en andere demonstraties die betere beleidsmaatregelen eisten, maar die zijn gestopt nadat de meeste organiserende groepen werden ontbonden en activisten werden opgesloten.

Critici zeiden dat de drastische politieke veranderingen onder de veiligheidswetten de krimpende vrijheden van Hongkong weerspiegelen, ondanks de beloften van Beijing om deze na de overdracht in 1997 intact te houden. Maar de regeringen in Beijing en Hongkong volhouden dat de maatregelen noodzakelijk zijn voor de stabiliteit van de stad, en beweren dat ze de veiligheid in balans brengen met het beschermen van de rechten en vrijheden van de inwoners van de stad.

In april stemde de grootste pro-democratische partij van Hongkong, de Democratische Partij, ook om haar leiderschap de mandaat te geven om over te gaan tot een mogelijke ontbinding. Een definitieve stemming wordt op een later tijdstip verwacht.