Emissieverhaal van Twee Steden: Salt Lake City Achterop bij Verminderen van Koolmonoxide op Snelwegen in Vergelijking met Los Angeles
Verschillen in Luchtkwaliteit tussen Salt Lake City en Los Angeles
Hoewel zowel Salt Lake City als Los Angeles gaststeden zijn voor de Olympische Spelen, zijn het twee zeer verschillende plekken met uiteenlopende benaderingen van luchtkwaliteit. Beide steden kampen met een slechte luchtkwaliteit en een vallei-topografie die verontreinigende stoffen vasthoudt tijdens weersinversies.
Utah en Zuid-Californië hebben elk hun eigen strategieën om dit probleem aan te pakken. Zuid-Californië heeft strengere regelgeving en brandstofnormen ingevoerd om de uitstoot van motorvoertuigen te verminderen. Onderzoek van de Universiteit van Utah, in samenwerking met wetenschappers van de Universiteit van Californië, toont aan dat de eerdere invoering van strengere regels in Californië mogelijk heeft bijgedragen aan de verlaging van de concentraties van koolmonoxide (CO) op de snelwegen van Los Angeles.
Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology, werd geleid door Francesca Hopkins, een professor in klimaatverandering en duurzaamheid aan UC Riverside. Co-auteur John Lin, professor in atmosferische wetenschappen aan de Universiteit van Utah, verklaarde: “We wilden empirisch onderzoeken hoe de emissiekenmerken in deze twee steden in de loop van de tijd zijn veranderd.”
De studie maakte gebruik van metingen die zijn uitgevoerd door mobiele laboratoria die enkele weken lang over de snelwegen van LA en Salt Lake City reden in de zomers van 2013 en 2019. In de daaropvolgende zomers werden er ook gegevens verzameld in Los Angeles om de effecten van de COVID-pandemie te observeren.
Een belangrijk aspect van het onderzoek was de verhouding tussen CO en CO2 die door de mobiele laboratoria werd waargenomen. Deze gassen worden gelijktijdig uitgestoten bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Een hogere verhouding van CO ten opzichte van CO2 wijst op een inefficiënte verbranding van brandstof.
Lin merkte op: “De CO- tot CO2-verhoudingen lijken in Salt Lake City te stijgen, terwijl ze in LA zijn gedaald. De vraag is: ‘Waarom?'” Hij voegde eraan toe dat de verschillen in regelgeving en het tijdstip van invoering in Los Angeles mogelijke verklaringen bieden. Salt Lake City nam de Tier Three brandstofnormen niet veel later aan, maar de brandstof was pas in 2020 beschikbaar in Utah.
Verder wees Lin op een nog niet gepubliceerde studie, die een daling van de CO- tot CO2-verhoudingen in Salt Lake City tussen 2013 en 2019 aantoonde. Het inademen van CO kan de zuurstofcirculatie in het menselijk lichaam verstoren en kan zelfs leiden tot verstikking binnenshuis.
Buitenluchtconcentraties bereiken zelden gevaarlijke niveaus, maar verhoogde concentraties kunnen schadelijk zijn voor mensen met hartaandoeningen. De U.S. Environmental Protection Agency heeft de 8-uursdrempel voor CO vastgelegd op 9 delen per miljoen (ppm).
Volgens de nieuwe studie zijn motorvoertuigen de belangrijkste anthropogene bron van CO in de atmosfeer. Landelijk is 38% van de antropogene CO afkomstig van wegverkeer, maar in Los Angeles en Salt Lake County ligt dit percentage hoger op respectievelijk 47% en 56%.
De transportvloten in deze metropolitane gebieden verschillen aanzienlijk. Salt Lake City heeft een hoger percentage vrachtwagens, terwijl personenauto’s domineren in Los Angeles. Bovendien zijn de voertuigen in Salt Lake City gemiddeld ouder, met een gemiddelde leeftijd van negen jaar.
Tijdens de onderzoeksperiode, in 2015, stegen de snelheidslimieten op de snelwegen van Salt Lake City met 5 tot 10 mph, wat mogelijk bijdroeg aan de toename van CO-emissies. Californië heeft enkele jaren eerder dan Utah mandaten aangenomen voor schonere voertuigen en brandstoffen, en bood ook incentives aan bestuurders om oudere voertuigen te vervangen.
De onderzoekers ontdekten dat de CO-verhoudingen tijdens vervolgmetingen op de LA-snelwegen in de zomers van 2020 en 2021 toenamen, toen de snelheid steeg na de pandemische shutdowns.
