Elvis-geïnspireerde leraar bestrijdt Romaprejudice met muziek en passie

Tudor Lakatos, beter bekend onder zijn artiestennaam Elvis Romano, treedt op in het restaurant Terasa Florilor in Boekarest, Roemenië. Lakatos daagt de discriminatie van Roma uit door gebruik te maken van de muzikale erfenis van Elvis Presley.

Met een shirt bezaaid met rhinestones, oversized zonnebril en een klassieke kuif uit de jaren ’50, weet Lakatos het publiek in heel Roemenië te boeien met zijn unieke vertolkingen van nummers zoals Blue Suede Shoes. In plaats van een imitator te zijn, benut Lakatos de universele aantrekkingskracht van Elvis om stereotypen over Roma-mensen af te breken en Roma-jongeren te inspireren.

“Ik heb nooit op het podium willen staan, ik heb er niet over nagedacht,” zei Lakatos, 58, na een recente voorstelling in een restaurant in de hoofdstad Boekarest. “Ik wilde slechts één ding – vrienden maken met Roemenen, en stoppen met het noemen van een zigeuner,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar een vaak beladen term voor mensen die tot de Roma-etnische groep behoren.

De Roma, met Zuid-Aziatische oorsprong, hebben eeuwenlang vervolging ondervonden in Oost-Europa en blijven geconfronteerd met armoede, werkloosheid en vooroordelen. In Roemenië vormen ze ongeveer zeven procent van de bevolking, waarbij één op de vijf aangeeft in het afgelopen jaar discriminatie te hebben ervaren, volgens gegevens van de Europese Unie.

Lakatos begon zijn missie in de vroege jaren ’80 als kunststudent tijdens het communistische regime van Nicolae Ceaușescu. Toen anti-Roma-sentiment wijdverspreid was, ontdekte hij dat de muziek van Elvis verbindingen creëerde met etnische Roemeense studenten, terwijl het tegelijkertijd symbool stond voor verzet tegen overheidsdruk.

Nu, veertig jaar later, is zijn publiek uitgebreid. Als leraar gedurende 25 jaar gebruikt Lakatos muziek om zijn studenten te laten zien dat ze verder kunnen streven dan de beperkte mogelijkheden van hun dorp in het noordwesten van Roemenië. “Het bijvoeglijk naamwoord zigeuner wordt overal gebruikt als vervanging voor een belediging,” zei Lakatos. “Wij ouderen zijn eraan gewend geraakt, we kunnen het slikken, we zijn ermee opgegroeid. Ik heb vaak gezegd: ‘Noem ons wat je wilt, dinosaurussen of brontosaurussen, maar laten we tenminste de handen ineen slaan om de volgende generatie op te voeden.’”

Ondanks zijn onderwijscarrière blijft Lakatos optreden in heel Roemenië op verschillende locaties. De eclectische mix van talen kan soms leiden tot verrassingen, omdat er niet altijd een letterlijke vertaling is voor Elvis’ Amerikaanse Engels uit de jaren ’50. Bijvoorbeeld, “Don’t step on my blue suede shoes” maakt voor veel van de kinderen die hij lesgeeft geen zin, omdat ze zo arm zijn, aldus Lakatos. In zijn versie wordt de tekst die Elvis beroemd maakte eenvoudigweg “Don’t step on my bare feet.” Het is een boodschap die Elvis – geboren in een huis met twee kamers in Tupelo, Mississippi, tijdens de Grote Depressie – waarschijnlijk zou hebben begrepen.

Op een warme zomeravond in Terasa Florilor in Boekarest vermaakte Lakatos een gemengd publiek. Sommige mensen waren speciaal voor zijn optreden gekomen, terwijl anderen werden aangetrokken door de traditionele keuken van het restaurant. Gasten dansten en maakten selfies tijdens zijn kenmerkende Rock ‘n’ Rom show, die Elvis-klassiekers in het Romani, Roemeens en Engels mengt.

Tudor Lakatos poseert voor een foto met de band Taraful Frunzelor. Samen met hen treedt hij op in het restaurant Terasa Florilor in Boekarest.