Elon Musk’s Verkiezingspraatjes Veroorzaken Bezorgdheid in Cruciale Stembureau

EXCLUSIEF: Economie | Amerikaanse Verkiezingen 2024

De uitspraken van Elon Musk over verkiezingsfraude in de Amerikaanse presidentsverkiezingen hebben geleid tot een golf van bezorgde communicatie naar verkiezingsfunctionarissen in een belangrijke swingstaat, zoals blijkt uit recent vrijgegeven e-mails.

De opmerkingen van de CEO van Tesla en SpaceX op sociale media hebben een Republikeinse staats senator en anderen in Pennsylvania, de belangrijkste strijdstaat met 19 kiesmannen, ertoe aangezet om contact op te nemen met de hoogste verkiezingsfunctionaris in een district om bezorgdheid over stemmen vanuit het buitenland te bespreken. Dit blijkt uit de e-mails, die nieuw inzicht geven in de invloed van de miljardair achter de schermen op de verkiezingen.

Het kantoor van senator Chris Gebhard heeft in oktober de directeur van de verkiezingen in Lebanon County, een sterk Republikeins district ten noordwesten van Philadelphia, benaderd om de zorgen van de wetgever over de communicatie rondom de verkiezingen van 5 november te uiten, zo blijkt uit de e-mails.

“Kun je ons helpen door een verklaring te geven? Ik heb een van de e-mails doorgestuurd,” schreef Daniel Bost, een medewerker van Gebhard, in een e-mail op 10 oktober aan Sean Drasher.

Bost gaf Drasher een “afdruk” van een post op X van Musk om de zorgen van de senator te illustreren, volgens een e-mail die Drasher naar een verkiezingsfunctionaris op staatsniveau stuurde voor advies over hoe te reageren op de wetgever.

Hoewel niet duidelijk is op welke posts van Musk de functionarissen zich baseerden, zei Drasher in zijn e-mail aan Jonathan Marks, de plaatsvervangend secretaris voor verkiezingen en commissies van Pennsylvania, dat het ging om “de blauwe druk om kiezers in het buitenland te registreren”, verwijzend naar de traditionele kleur van de Democratische Partij.

Onjuiste claims

In de aanloop naar de verkiezingen postte Musk, een van de machtigste bondgenoten van de verkozen president Donald Trump, veelvuldig op X over de vermeende risico’s van verkiezingsfraude. Veel van deze posts bevatten onjuiste of ongefundeerde claims, zoals dat honderden duizenden migranten naar swingstaten waren gevlogen en snelburgers werden gemaakt als onderdeel van een plan om de Democraten een verkiezingsvoordeel te geven.

Hoewel Musk niet bij de rechtszaken betrokken was, hebben Republikeinen in meerdere staten, waaronder Pennsylvania, rechtszaken aangespannen om twijfels te zaaien over de veiligheid van stemmen vanuit het buitenland in de weken voor de verkiezingen.

In eind oktober verwierp een federale rechter een rechtszaak waarin zes Republikeinse staatswetgevers in Pennsylvania vroegen om nieuwe controles om de identiteit van kiezers in het buitenland te bevestigen, met het oordeel dat de wetgevers geen rechtvaardige reden hadden om hun claim zo dicht bij de verkiezingen te maken en dat ze hadden vertrouwd op “hypothetische zorgen”.

Trump bekritiseerde ook stemmen vanuit het buitenland tijdens zijn campagne, en beweerde ten onrechte dat mensen in het buitenland stembiljetten ontvangen “zonder enige controle op burgerschap of verificatie van identiteit”.

Zorgen over stemmen vanuit het buitenland

De benadering van Drasher, die door de sociale media-activiteit van Musk was uitgelokt, liet de verkiezingsfunctionaris in conflict over hoe te reageren, deels vanwege zijn eigen zorgen over stemmen vanuit het buitenland, zo blijkt uit de e-mails.

Drasher zei dat hoewel de “toon en sommige details” van Musk’s posts niet geloofwaardig leken, hij zelf “echte zorgen” had over het registratieproces van kiezers.

“Ik voel niet dat ik senator Gebhard rechtstreeks kan aanspreken zonder dom of ongeïnformeerd over te komen,” schreef Drasher in een e-mail op 10 oktober aan Marks. “Ironisch genoeg word ik nu geconfronteerd met iets dat ik ook wilde aankaarten. Kun je me helpen het te begrijpen? Of zou je bereid zijn om dit zelf met Sen Gebhard te bespreken en me dan bij te praten zodat ik ook begrijp?”

Drasher herhaalde zijn zorgen over de registratie van kiezers in het buitenland de volgende dag in een e-mail aan zijn collega’s in Lebanon County. “Dit plaatst ons in een ongemakkelijke positie omdat ik, eerlijk gezegd, de UMOVA/UCOVA-wetgeving zelf niet leuk vind,” schreef hij, verwijzend naar wetgeving die stemmen vanuit het buitenland en militaire afwezigheid vergemakkelijkt.

“Ik wil zien dat ze worden veranderd. En naar mijn mening zijn sommige van de dingen die je op Twitter ziet volkomen valide zorgen. Ik vind het geruststellend dat dit een klein aantal kiezers beïnvloedt; En in ons district is het nauwelijks statistisch relevant.”

Drasher zei dat gezien de aandacht die gekozen functionarissen aan het probleem besteedden, het “slechts een kwestie van uren zou zijn voordat we telefoontjes krijgen van kiezers die ook op zoek zijn naar antwoorden”.

“Ik zal onze uitstekende advocaat hierin volgen, maar mijn eigen feedback is opnieuw: We kunnen alleen de wet volgen zoals deze is geschreven en we zullen graag elke wijziging uitvoeren zodra de wetgever ermee aan de slag gaat,” schreef hij.

Toen hem werd gevraagd om zijn zorgen over stemmen vanuit het buitenland toe te lichten, zei Drasher dat het zijn taak was om zich zorgen te maken over “alle” aspecten van de registratie van kiezers. “Mijn zorg is dat ik het proces en de rationale achter de structuur ervan beter moet begrijpen,” zei hij.

Verzoeken om commentaar aan Musk via X bleven onbeantwoord. Het Pennsylvania Department of State volgde verzoeken om commentaar niet op.

Ongeveer 4,4 miljoen Amerikaanse burgers woonden in 2022 in het buitenland, van wie ongeveer 2,8 miljoen stemgerechtigd waren, volgens het Federal Voting Assistance Program. Onderzoek toont aan dat verkiezingsfraude in de VS uiterst zeldzaam is. Een beoordeling door de Associated Press van elk geval van mogelijke verkiezingsfraude in zes strijdstaten in 2020 identificeerde 475 gevallen uit meer dan 25 miljoen uitgebrachte stembiljetten.