‘Elke schot afgevuurd’: Zijn de Houthi’s in Jemen een proxyleger voor Iran?

Nieuws|Israël-Palestina conflict

“Elke schot dat wordt afgevuurd”: Zijn de Houthi’s een proxy-macht voor Iran?

De Houthi’s zijn sterk verbonden met Iran, maar ze hebben steeds meer geprobeerd hun autonomie te tonen. Houthi-defensieminister Muhammad al-Atifi groet demonstranten die solidariteit betuigen met Palestijnen in Gaza, in Sanaa, Jemen op 14 februari 2025.

Teheran, Iran – De Verenigde Staten hebben hun aanvallen op Jemen voortgezet, waarbij mensen gewond raakten en er aanzienlijke schade werd aangericht. Na het bevel tot een bombardementscampagne tegen de Houthi’s – die tot nu toe minstens 53 mensen het leven heeft gekost sinds zaterdag – verklaarde president Donald Trump dat hij Iran verantwoordelijk zou houden voor eventuele aanvallen door de groep op scheepvaart in de Rode Zee.

Iran en de Houthi-beweging in Jemen zijn al lange tijd bondgenoten, onderdeel van een regionale “as van verzet” tegen Israël en de Verenigde Staten. De reikwijdte van de relatie wordt echter vaak betwist. Sommigen beschouwen de Houthi’s als een Iraanse proxy, terwijl anderen hen zien als een groep die bevriend is met Iran, maar onafhankelijk is.

Op vrijdag zei de Iraanse opperste leider Ayatollah Ali Khamenei dat zijn land geen behoefte heeft aan proxies en dat de Houthi’s handelen in hun eigen belang. Volgens zijn publieke opmerkingen valt Donald Trump in het eerste kamp. Washington zal “elk schot” dat door de Houthi’s wordt afgevuurd beschouwen als een schot dat door Iran is afgevuurd, met “ernstige gevolgen” als gevolg, aldus Trump.

Wie zijn de Houthi’s?

Officieel bekend als Ansar Allah (supporters van God), zijn de Houthi’s een politieke en militaire beweging die in de jaren ’90 is ontstaan, maar internationale bekendheid verwierf in 2014 toen ze de controle over de Jemenitische hoofdstad Sanaa overnamen. Na maanden van gevechten met de Jemenitische regering en andere strijdkrachten, intervenieerde een militaire coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië met steun van de VS en de Verenigde Arabische Emiraten tegen de Houthi’s. De groep heeft echter nog steeds de controle over Sanaa en is, als het al mogelijk is, sterker geworden in het afgelopen decennium.

Sinds het begin van de oorlog van Israël tegen Gaza hebben de Houthi’s Israël-gekoppelde schepen aangevallen die door de Rode Zee voeren, en hebben ze directe raket- en drone-aanvallen op Israël gelanceerd om druk uit te oefenen om de oorlog tegen de belegerde enclave te beëindigen.

Wat voor militaire steun geeft Iran aan de Houthi’s?

Teheran heeft de Jemenitische gewapende groep jarenlang publiekelijk gesteund, maar ontkent rechtstreeks geavanceerde wapens te leveren die in de afgelopen jaren in gevechten zijn gebruikt. De Houthi’s beweren dat ze wapens in eigen land produceren en wijzen erop dat ze, als de facto staat in Sanaa en het dichtbevolkte noordwesten van Jemen, wapens hebben overgenomen die door de regering zijn achtergelaten toen deze naar het zuiden vluchtte. De groep heeft geprobeerd haar wapenproductie-industrie te diversifiëren, door meer wapens lokaal te maken, terwijl ze nog steeds gedeeltelijk afhankelijk is van geïmporteerde onderdelen.

Israël verklaarde dat het Houthi-projectiel dat in juli 2024 in zijn territorium neerstortte, waarbij één persoon om het leven kwam en verschillende anderen gewond raakten, een Iraanse zelfmoorddrone was. Houthi-autoriteiten zeiden dat ze de aanval zelf hebben gepland en uitgevoerd, en dat Iran niet op de hoogte was. Een panel van experts van de Verenigde Naties zei vorig jaar ook dat de Houthi’s training hebben ontvangen van Iran en de Libanese groep Hezbollah, en dat de Houthi’s “niet in staat zijn om complexe wapensystemen te ontwikkelen en te produceren zonder buitenlandse steun”.

Westerse landen beweren echter dat Iran wapens en technologieën voor ballistische raketten, antischip kruisraketten en een verscheidenheid aan drones heeft overgedragen. Ze stellen ook dat de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) Houthi-soldaten heeft getraind en hen militair adviseert. De VS hebben beweerd dat de Houthi’s ook hebben geprobeerd wapens en onderdelen te kopen via bedrijven in China terwijl ze werkten aan het verkrijgen van antischip kruisraketten uit Rusland te midden van de gevolgen van de oorlog van Moskou in Oekraïne.

Hoe dicht zijn Iran en de Houthi’s diplomatiek?

Iraanse diplomaten ontvangen regelmatig Houthi-functionarissen, en de Iraanse staatsmedia prijzen de groep aan als een belangrijk lid van de door Teheran geleide as van verzet. Beide partijen stonden in constante contact tijdens de Jemenitische burgeroorlog, waarbij Iran de aanvallen van de coalitie op Jemen veroordeelde te midden van wat werd beschreven als de ergste humanitaire crisis ter wereld.

De Houthi’s hebben hun aanvallen op de coalitie verhoogd na de Amerikaanse moord op Qassem Soleimani, de belangrijkste generaal van Iran en een van de belangrijkste architecten van de as, in 2020.

Hoe vergelijkbaar is de ideologie van Iran en de Houthi’s?

De Houthi’s hebben de neiging om vergelijkbare geopolitieke retoriek als Iran over te nemen, de principes van de Islamitische Revolutie in Iran te ondersteunen, en het Iraanse politieke systeem heeft hen sterk beïnvloed. De Houthi’s verschillen echter op veel manieren van het Iraanse establishment. Ze volgen grotendeels de Zaidi-stroming van de sjiitische islam, die overeenkomsten vertoont met, maar verschilt van, de Twaalfer sjiitische islam die in Iran wordt beoefend. De Zaidi-traditie is al meer dan 1.000 jaar aanwezig in Jemen, en de Houthi’s beschouwen zichzelf als onderdeel van die erfenis, en zijn organisch gegroeid als een lokale beweging, in plaats van als een buitenlands project.

De groep heeft ook onafhankelijke politieke en militaire doelstellingen geformuleerd, zoals het verkrijgen van controle over een verenigd Jemen en het bestrijden van buitenlandse interventie, vooral door de VS en Israël. De Houthi’s hebben bereidheid getoond om Saoedi-Arabië en de VAE aan te vallen op basis van Jemenitische klachten, met name die met betrekking tot luchtaanvallen en blokkades die de lokale bevolking hebben verwoest. Soms hebben ze advies van Iran genegeerd, inclusief wanneer ze eenzijdig een staakt-het-vuren uitriepen en in 2019 gesprekken met Saoedi-Arabië voerden, terwijl Teheran naar verluidt voor militaire weerstand was.

Wat gebeurt er nu?

Washington heeft signalen afgegeven dat het van plan is om Jemen de komende weken, of zelfs maanden, te bombarderen. De tientallen luchtaanvallen in het hele land hebben tot nu toe kinderen en vrouwen gedood, naast Houthi-strijders. De aanvallen kwamen nadat de Houthi’s hadden gedreigd hun aanvallen te hervatten – die waren gestopt na het staakt-het-vuren van 19 januari in Gaza – als reactie op de blokkade van alle humanitaire hulp door Israël aan de enclave. Nadat Israël op dinsdag minstens 436 Palestijnen in Gaza had gedood en zijn brute luchtaanvallen voortzette, beloofde Houthi-leider Abdel-Malik al-Houthi in een toespraak op televisie de militaire escalatie naar het hoogste niveau te brengen.

De Houthi’s hebben vijf rondes van raket- en drone-aanvallen geclaimd tegen het Amerikaanse vliegdekschip Harry S Truman en zijn ondersteunende oorlogsschepen. Ze hebben aangekondigd dat ze een raket hebben gelanceerd naar de internationale luchthaven Ben Gurion in Israël. Het Israëlische leger zei dat de raket werd onderschept. Iran heeft op zijn beurt gewaarschuwd dat er een totale regionale oorlog kan uitbreken als het wordt aangevallen. De Iraanse missie bij de VN schreef deze week ook een brief aan de Veiligheidsraad om de “roekeloze en provocerende” uitspraken van Trump te veroordelen. Hardliners in Teheran hebben steeds vaker aangegeven dat ze zullen aandringen op de bouw van een nucleaire bom als de existent van het Iraanse establishment wordt bedreigd.