El Salvador veroordeelt legerofficieren voor de moord op 4 Nederlandse journalisten in 1982
El Salvador veroordeelt militaire officieren voor de moord op 4 Nederlandse journalisten in 1982
Een jury heeft drie voormalige militaire officieren schuldig bevonden aan de moord op journalisten die destijds een documentaire maakten over de burgeroorlog in El Salvador. De veroordeling vond plaats in de noordelijke stad Chalatenango.
De voormalige minister van Nationale Defensie, kolonel Jose Guillermo Garcia (91), de voormalige politie kolonel Francisco Moran (93), en ex-infanterie brigadecommandant kolonel Mario Adalberto Reyes Mena (85) werden dinsdagavond schuldig bevonden, volgens een advocaat. Elk van hen kreeg een gevangenisstraf van 15 jaar.
De vier Nederlandse journalisten, Koos Koster, Jan Kuiper, Hans ter Laag en Joop Willemsen, werden omgebracht terwijl ze een televisie documentaire over de burgeroorlog in El Salvador filmden. Deze oorlog kostte naar schatting 75.000 burgers het leven, voornamelijk door toedoen van door de Verenigde Staten gesteunde regeringsveiligheidsdiensten, tussen 1980 en 1992.
De journalisten hadden contact gelegd met linkse rebellen en waren van plan om meerdere dagen achter de frontlinies verslag te doen van de oorlog. Echter, Salvadoraanse soldaten, gewapend met aanvalsgeweren en machinegeweren, vielen hen en de rebellen aan.
“We hebben duidelijk het niveau van verantwoordelijkheid van de beschuldigden aangetoond,” zei Oscar Perez, een advocaat van de Stichting Comunicandonos, die de slachtoffers vertegenwoordigt. “De gehele georganiseerde machtsstructuur die betrokken was bij de politieke-militaire beslissingen die leidden tot de moord op de journalisten.”
Een door de Verenigde Naties gesponsorde Waarheidscommissie vond in 1993 dat de journalisten in een hinderlaag waren gelokt die was gepland door Reyes, die nog steeds in de VS woont, en met medeweten van andere officieren.
Het Hooggerechtshof van El Salvador keurde in maart een uitleveringsverzoek voor Reyes goed, maar tot nu toe is er geen vooruitgang geboekt in zijn terugkeer vanuit de VS.
De verouderde Garcia en Moran staan onder politie-surveillance in een privéziekenhuis in de hoofdstad San Salvador. García werd in 2016 uit de VS gedeporteerd, nadat een Amerikaanse rechter hem verantwoordelijk verklaarde voor ernstige mensenrechtenschendingen tijdens de vroege jaren van de oorlog tussen het leger en de linkse strijders van het Farabundo Martí Nationaal Bevrijdingsfront.
De vervolging van de mannen werd in 2018 heropend nadat het Hooggerechtshof een algemene amnestie ongeldig verklaarde die was aangenomen na het einde van de burgeroorlog. De zaak tegen de verdachten vorderde langzaam, maar in maart 2022 eisten familieleden van de slachtoffers en vertegenwoordigers van de Nederlandse regering, evenals de Europese Unie, dat degenen die verantwoordelijk waren voor de moord op de journalisten voor de rechter zouden worden gebracht.
