Egypte zet tientallen activisten uit voor geplande mars naar de Gaza-grens

Nieuws | Israël-Palestina conflict

Egypte heeft tientallen activisten gedeporteerd voordat een geplande mars naar de grens met Gaza zou plaatsvinden. Activisten van over de hele wereld zijn van plan om naar Gaza te marcheren om een einde te maken aan de blokkade door Israël.

De Egyptische autoriteiten hebben tientallen pro-Palestijnse activisten aangehouden en gedeporteerd. Dit gebeurde terwijl ze zich voorbereidden om deel te nemen aan een mars die bedoeld was om de Israëlische blokkade op Gaza te doorbreken, aldus luchthavenfunctionarissen en organisatoren van het protest.

Duizenden activisten van wereldwijd hebben zich verzameld om naar de Rafah-grensovergang met het Palestijnse gebied te trekken, als onderdeel van de Wereldwijde Mars naar Gaza, en eisen dat humanitaire hulp het geblokkeerde gebied binnenkomt.

Maar de Egyptische autoriteiten hebben streng opgetreden tegen internationale bezoekers die van plan waren deel te nemen aan de mars. Velen werden aangehouden op de luchthaven van Caïro en in hotels in de hoofdstad voor verhoor, terwijl tientallen op donderdag zijn gearresteerd en gedeporteerd.

Een Egyptische functionaris vertelde dat meer dan dertig activisten, van wie de meesten Europese paspoorten bezaten, de afgelopen twee dagen bij aankomst op de internationale luchthaven van Caïro zijn gedeporteerd. Deze activisten hadden van plan om naar Noord-Sinai te reizen “zonder de vereiste autorisaties te verkrijgen”.

Volgens het persbureau Reuters zijn minstens 73 buitenlandse staatsburgers op donderdag gedeporteerd op een vlucht naar Istanboel, terwijl nog eens 100 mensen op de luchthaven op deportatie wachtten.

Saif Abukeshek, woordvoerder van de Wereldwijde Mars naar Gaza, meldde dat meer dan 200 activisten zijn aangehouden of ondervraagd in hotels in de stad. Onder de aangehouden personen waren ook nationals uit de Verenigde Staten, Australië, Nederland, Frankrijk, Spanje, Algerije en Marokko.

Hij vertelde dat agenten in burger op woensdag naar hotels in Caïro waren gegaan met lijsten van namen, waar ze activisten ondervroegen, hun bezittingen doorzochten en in sommige gevallen hun telefoons in beslag namen. “Na de verhoren zijn sommigen gearresteerd en anderen weer vrijgelaten,” voegde hij eraan toe, en zei dat sommige activisten na hun aanhouding op de luchthaven van Caïro waren gedeporteerd.

Een groep Griekse activisten verklaarde dat tientallen van hun contingent waren aangehouden op de luchthaven van Caïro “ondanks het feit dat ze alle legale reisdocumenten hadden en geen enkele wet hadden overtreden.”

De organisatoren van de mars gaven aan dat zij de richtlijnen van de Egyptische overheid hebben gevolgd en dat zij van plan zijn door te gaan met de mars zoals gepland. “Wij kijken ernaar uit om alle aanvullende informatie die de Egyptische autoriteiten vereisen te verstrekken om ervoor te zorgen dat de mars vreedzaam doorgaat zoals gepland naar de grens van Rafah,” aldus de verklaring.

Abukeshek vertelde dat de groep van plan is om vrijdag verder te marcheren naar de grens met Gaza. De marchers plannen om met de bus naar de stad El Arish in het schiereiland Sinaï te reizen, om vervolgens ongeveer 50 kilometer naar de grens met Gaza te lopen. Ze zijn van plan om zich aan te sluiten bij een convoy van activisten dat maandag vanuit Tunis is vertrokken.

De organisatoren streven ernaar om “internationale morele en media druk” te creëren om de grensovergang bij Rafah te openen en de hulpblokkade op Gaza op te heffen, die door de Verenigde Naties als “de hongerigste plek op aarde” is beschreven.

Israël heeft in maart een totale blokkade ingesteld als onderdeel van zijn oorlog tegen Gaza, waarbij meer dan 55.000 Palestijnen zijn omgekomen. Hoewel het vorige maand een beperkte hoeveelheid hulp toestond, zijn er veel problemen geweest bij de distributie, waaronder dodelijk geweld van Israël tegen hulpzoekers. Deskundigen wijzen erop dat de hoeveelheden ver onder wat nodig is liggen.

De Wereldwijde Mars voor Gaza is de tweede poging van internationale activisten om deze maand de belegering van Gaza te doorbreken, na de poging van het schip Madleen om met hulp aan boord naar het Palestijnse gebied te reizen.

Egypte heeft de beperkingen op de invoer van hulp naar Gaza veroordeeld en zegt dat de Egyptische zijde van de Rafah-grensovergang open blijft, terwijl de Palestijnse zijde sinds het uitbreken van de oorlog door Israël is geblokkeerd. Caïro heeft gewaarschuwd dat alleen degenen met een vergunning de geplande marsroute mogen volgen.

“Egypte heeft het recht om alle noodzakelijke maatregelen te nemen ter bescherming van zijn nationale veiligheid, inclusief het reguleren van de toegang en beweging van personen binnen zijn grondgebied, vooral in gevoelige grensgebieden,” aldus het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring op woensdag.

Israël, wiens diplomatieke banden met Caïro een gevoelig onderwerp zijn in Egypte, heeft de Egyptische autoriteiten aangespoord om te voorkomen dat de mars de grens bereikt. De Israëlische minister van Defensie Israel Katz noemde de activisten “jihadistische protesteerders” en zei dat hun aanwezigheid aan de grens “de veiligheid van [Israëlische] soldaten in gevaar zou brengen en niet toegestaan zal worden.”