Effecten van de veranderende broeikasgasnormen voor energiecentrales van de EPA
Onderzoek naar de impact van nieuwe milieunormen in de VS
Een groot team van onderzoekers in hernieuwbare energie, analisten van natuurlijke hulpbronnen en energiespecialisten, verbonden aan verschillende instellingen in de VS, heeft geprobeerd de impact te beoordelen van de nieuwste en laatste normen die zijn vastgesteld door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Dit gebeurt terwijl de Biden-administratie zijn einde nadert en nieuwe regels in het verschiet liggen met de komst van de Trump-administratie.
In hun artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Science, beschrijven ze de nieuwe normen, hoe deze waarschijnlijk zullen worden geïmplementeerd en de mogelijke langetermijneffecten. Gedurende de afgelopen decennia heeft de poging om elektriciteitscentrales die broeikasgassen uitstoten om te zetten naar hernieuwbare bronnen in de VS zich afgespeeld als een tenniswedstrijd. Wanneer de Republikeinen de controle over het Witte Huis winnen, worden regels ingetrokken ten gunste van olie en aardgas. Wanneer de Democraten winnen, worden de oude regels, en soms nieuwe, opnieuw geïmplementeerd.
Deze regels worden doorgaans gehandhaafd door de EPA, maar stuiten vaak op tegenstand van de ene of de andere partij, wat leidt tot rechtszaken die vaak uiteindelijk resulteren in uitspraken van het Hooggerechtshof. Tijdens de ambtstermijn van de Biden-administratie oordeelde het Hooggerechtshof dat reguleringen met betrekking tot elektriciteitscentrales alleen op het niveau van individuele centrales kunnen plaatsvinden, en niet op nationaal of zelfs staatelijk niveau.
Volgens de onderzoekers van deze nieuwe studie houden de huidige EPA-regels met betrekking tot emissies rekening met die van de Biden-administratie. Dit betekent dat centrales die binnenkort zullen sluiten, hun gang kunnen blijven gaan. Centrales die van plan zijn door te gaan met hun activiteiten, evenals nieuwe centrales, moeten voldoen aan strenge normen, wat betekent dat ze hun brandstoftype moeten veranderen of CO2-emissies moeten afvangen. Aardgascentrales blijven gereguleerd op basis van hun operationele tijd; hoe langer ze draaien, hoe strenger de emissienormen worden.
De onderzoekers wijzen er echter ook op dat de regels van de Biden-administratie binnenkort zullen worden vervangen door nieuwe regels van de Trump-administratie. Volgens de meeste bronnen betekent dit dat alle dergelijke reguleringen voor broeikasgasemissies zullen worden opgeheven, en mogelijk zullen er belastingen of boetes worden toegevoegd aan de inspanningen voor de inzet van hernieuwbare energie.
Om te begrijpen wat er in de toekomst kan gebeuren terwijl de regels voortdurend veranderen, heeft het onderzoeksteam verschillende modellen uitgevoerd. Deze modellen tonen aan hoe de VS waarschijnlijk in de komende jaren aan de energiebehoefte zal voldoen onder verschillende scenario’s, inclusief veranderende emissieregels. Ze ontdekten dat zonder emissieregels de totale CO2-emissies van het elektriciteitsnet in 2040 naar verwachting 60% tot 83% lager zouden zijn dan in 2005.
Als de regels intact blijven, wordt geschat dat het net in 2040 73% tot 86% minder CO2 zal uitstoten. De onderzoekers suggereren dat dit te maken heeft met economische factoren; kolencentrales zijn al op weg naar beëindiging, ongeacht de reguleringen, en aardgascentrales draaien minder naarmate er meer hernieuwbare opties beschikbaar komen. Bovendien heeft de VS voldoende oliegestookte centrales om in de vraag voor de nabije toekomst te voorzien.
In de conclusie van hun artikel erkennen de onderzoekers dat de situatie in de komende jaren kan veranderen, mogelijk ten slechte. Bijvoorbeeld, als de elektriciteitsprijzen blijven stijgen, of als investeerders in hernieuwbare energieonderzoek naar andere sectoren overstappen, kan de conversie naar hernieuwbare bronnen vertragen, wat tot dramatisch verschillende resultaten kan leiden.
