Een ingrijpende verandering: Hoe president Joe Biden de perceptie van ouderdom heeft veranderd

‘Een seismische verschuiving’

Hoe de Amerikaanse president Joe Biden de perceptie van ouderdom heeft veranderd.

Op 22 november organiseerde president Joe Biden een diner in het Witte Huis om zijn langdurige supporters te bedanken. Biden, die vorige week 82 werd, heeft het record gebroken als de oudste zittende president in de geschiedenis van de VS. Toen hij op 78-jarige leeftijd het Witte Huis betrad, was hij al ouder dan zijn voorganger Ronald Reagan, die op 77-jarige leeftijd zijn ambt verliet.

Volgens politieke wetenschapper Lee Miringoff, die het Instituut voor Publieke Opinie aan het Marist College leidt, is ouderdom een belangrijk onderwerp in de huidige politieke discussie. Hij merkt op dat Biden’s invloed op de perceptie van ouderdom in de politiek, vooral met het oog op de verkiezingen van 2024, aanzienlijk zal zijn.

Miringoff, 73 jaar oud, reflecteert op zijn ervaringen als honkbalfan en de jongere spelers die hij in actie ziet. “Het is een geweldige plek om de sport te zien, behalve als je je realiseert hoe jong ze zijn,” grapt hij.

Critici hebben al vóór de verkiezingen van 2020 vragen gesteld over Biden’s leeftijd. Sommigen maakten zich zorgen dat Biden, als hij twee volledige termijnen zou dienen, 86 jaar oud zou zijn. De zorgen over zijn gezondheid en geschiktheid om de functie te vervullen, zijn sindsdien niet verdwenen.

Desondanks is Biden’s leeftijd ook een bron van discussie geweest in het politieke landschap. De gemiddelde leeftijd van de leden van de Senaat en de rechters van het Hooggerechtshof ligt rond de 64 jaar. Miringoff wijst erop dat Biden’s presidentschap samenvalt met een periode waarin veel politieke leiders aan de bovenkant van het leeftijdsspectrum zitten.

Er zijn gemengde meningen over ouderdom in de politiek. Een studie uit 2022 toonde aan dat jongere kandidaten als minder gekwalificeerd en minder ervaren worden beschouwd. Maar de perceptie van ouderdom lijkt de algehele kiezersondersteuning niet significant te beïnvloeden.

Tijdens de laatste verkiezingen in 2024 werd Biden geconfronteerd met kritiek op zijn leeftijd, vooral na een debat waar hij moeite had om zijn gedachten te formuleren. Ondanks deze zorgen blijven de thema’s rondom ouderdom en politieke geschiktheid relevant. Biden zelf erkende zijn leeftijd tijdens een campagnebijeenkomst, maar het was niet voldoende om de twijfels weg te nemen.

Trump, die 78 jaar oud is, kan Biden’s record als oudste president overtreffen als hij zijn tweede termijn voltooit. De verkiezingsuitkomsten hebben aangetoond dat er een verschuiving plaatsvindt in hoe ouderdom wordt waargenomen binnen de politiek, waarbij beide partijen verschillende strategieën hanteren om met deze kwestie om te gaan.

Volgens experts is het van cruciaal belang om ouderdom in de politiek niet alleen te beschouwen als een kwetsbaarheid, maar ook als een kans voor verandering en groei. De discussie rond Biden’s leeftijd heeft bredere implicaties voor hoe de Amerikaanse samenleving ouderdom en de rol van ouderen in de politiek beschouwt.

Uiteindelijk pleit Miringoff voor een nieuwe benadering van ouderdom in de politiek, waarbij de focus ligt op ervaring en wijsheid in plaats van alleen op leeftijd. “Waarom niet een campagne voeren op basis van wat we samen kunnen bereiken, ongeacht onze leeftijd?” vraagt hij zich af.