Één dode en tientallen gewonden bij protesten van aanhangers van Imran Khan in Pakistan

Ondersteuners van de gevangen ex-premier Imran Khan’s Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) partij hebben geprobeerd om traangasgranaten terug te werpen die door de oproerpolitie werden afgevuurd in Hasan Abdal, 40 km ten noordwesten van Islamabad. Dit leidde tot gewelddadige confrontaties met de veiligheidsdiensten.

Ten minste één politieagent is omgekomen en tientallen mensen zijn gewond geraakt in Pakistan, terwijl supporters van de gevangen ex-premier Imran Khan in botsing kwamen met de politie net buiten de hoofdstad Islamabad, volgens officiële bronnen en de PTI.

De autoriteiten hebben de afgelopen twee dagen een beveiligingslockdown ingesteld, nadat Khan had opgeroepen tot een mars naar het parlement en een sit-in om zijn vrijlating te eisen. Op maandag werd een politieagent doodgeschoten, terwijl minstens 119 anderen gewond raakten en 22 politievoertuigen in vlammen opgingen in de confrontaties net buiten Islamabad en elders in de provincie Punjab, aldus provinciaal politiechef Usman Anwar. Twee agenten verkeren in kritieke toestand.

De PTI meldde dat tientallen van haar leden ook gewond zijn geraakt tijdens de rally tot nu toe.

Minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi verklaarde dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de dood van de politieagent met justitie geconfronteerd zullen worden. Tijdens de uitvaart van Constabel Muhammad Mubashir in Rawalpindi zei Naqvi dat het niet de eerste keer is dat politieagenten worden gedood tijdens politieke protesten.

“De laatste keer werden ook onze medewerkers aangevallen die zijn gemarteld, en vandaag moesten we weer een uitvaart houden,” vertelde Naqvi aan de media. “Degenen die de demonstranten hebben opgeroepen, zullen verantwoordelijk worden gehouden voor deze dood. We zullen niemand sparen, en er zullen zaken tegen hen worden ingediend.”

De protestmars, die Khan heeft omschreven als de “laatste oproep”, is een van de vele die zijn partij heeft georganiseerd om zijn vrijlating te eisen sinds hij in augustus vorig jaar gevangen is gezet. De derde vrouw van de gevangen leider, Bushra Bibi, en een belangrijke aide, Ali Amin Gandapur, die de minister-president van de provincie Khyber Pakhtunkhwa is, leidden de mars die maandagavond net buiten Islamabad aankwam.

Islamabad afgesloten

Als reactie op de oproepen van de PTI voor protesten in Islamabad heeft de regering maatregelen getroffen, zoals het afsluiten van de toegang en uitgang van de stad en het opleggen van internetstoringen. Vrachtcontainers werden gebruikt om belangrijke wegen en straten in de stad te blokkeren, en de politie en paramilitair personeel patrouilleerden in oproeruitrusting.

Functionarissen en getuigen meldden dat al het openbaar vervoer tussen steden en terminals in de oostelijke provincie ook was stopgezet om de demonstranten weg te houden, en samenkomsten in Islamabad waren verboden. Alle scholen in de hoofdstad en de aangrenzende stad Rawalpindi, die op maandag gesloten waren, blijven ook op dinsdag gesloten, aldus de autoriteiten.

Naqvi zei dat de veiligheidsdiensten “extreme terughoudendheid” toonden bij het confronteren van de demonstranten, van wie sommigen volgens hem met echte kogels schoten, terwijl de politie rubberkogels gebruikte en traangasgranaten afvuurde. “Het is gemakkelijk om een kogel met een kogel te beantwoorden,” voegde hij eraan toe.

Maar Khan’s partij beschuldigde de regering van het gebruik van buitensporig geweld om de demonstranten te blokkeren en zei dat honderden van haar leden en leiders waren gearresteerd. “Ze schieten zelfs met echte kogels,” vertelde een van Khan’s aides, Shaukat Yousafzai, aan de media.

Minister van Defensie Khawaja Muhammad Asif vertelde dat de regering gesprekken had gevoerd met PTI-leiders om de situatie te kalmeren, “maar het heeft geen resultaten opgeleverd.” Sayed Zulfi Bukhari, een senior PTI-leider en nauwe aide van Khan, verwierp categorisch de bewering van Asif en zei dat er geen enkele onderhandeling met de regering had plaatsgevonden.

“Onze eisen zijn helemaal niet onredelijk, en het is iets dat elke burger van Pakistan zou moeten eisen.”