Een Dag uit het Leven van een Straatkapper in New Delhi

Eén dag in het leven van een straatkapper in New Delhi

In de welvarende New Friends Colony van New Delhi leeft een straatkapper onder een geïmproviseerde zeildoek. Hier verzamelen arbeiders en blue-collar werknemers zich eind oktober, na lange werkdagen, in afwachting van een knipbeurt ter voorbereiding op het Diwali-festival op 31 oktober.

“Vandaag is het druk!” zegt Sudesh Thakur, 55, een rustige man in een oranje T-shirt en donkerbruine broek, met een tondeuse in zijn hand en een glimlach op zijn gezicht. Hij spreekt met een geruststellende stem tegen zijn klanten terwijl hij knipt, wat een gevoel van rust brengt op deze drukke straat.

Thakur is hier zes dagen per week te vinden – de dinsdag is traditioneel zijn vrije dag. Elke ochtend wandelt hij om 8 uur naar zijn kraam en sluit hij om 18 uur. De meeste van zijn kostbare gereedschappen – scharen, tondeuses – neemt hij ’s nachts mee naar huis, terwijl zijn kappersstoel aan een nabijgelegen paal aan de stoep is vastgebonden.

De straatkappers in de stad bieden betaalbare verzorgingsdiensten aan te midden van de stijgende kosten van levensonderhoud. Thakur rekent 50 roepies (ongeveer $0,59) voor een knipbeurt en 30 roepies (ongeveer $0,36) voor een scheerbeurt. Dit staat in schril contrast met de kapperszaken in de buurt, waar een eenvoudige knipbeurt tussen de 100 roepies ($1,18) en 500 roepies ($5,92) kost – bijna een dagloon voor veel arbeiders.

Mohammad Rizwan, een wachtende klant, lacht: “Ik kan die luxe me niet veroorloven.” Hij waardeert de diensten van Thakur, die hem in staat stellen om zijn uiterlijk te onderhouden zonder zijn financiën te belasten.

De verhalen van straatkappers in India en hun klanten weerspiegelen vaak gedeelde worstelingen: ze zijn migranten uit financieel en sociaal achtergestelde gebieden in landelijke gebieden, voornamelijk uit staten zoals Uttar Pradesh, Rajasthan en Bihar, op zoek naar betere kansen in de hoofdstad. Voor velen is het kappen van haar een familiebedrijf en traditie.

Neem bijvoorbeeld de 52-jarige Rohtas, die opgroeide in een klein dorp in Rajasthan. Hij bracht zijn na-schoolse uren door in de kapperszaak van zijn oom. In 1986 verhuisde hij als tiener naar New Delhi op zoek naar een betere toekomst. Na een jaar van losse baantjes besloot hij terug te keren naar wat hij het beste kon en richtte een geïmproviseerde kapperszaak op een straat in Greater Kailash op, een chique wijk in het zuiden van Delhi. Hij woont met zijn gezin in een klein appartement vlakbij de straat waar hij zijn kraam heeft, terwijl hij zijn stoel ’s nachts aan een boom vastbindt.

Rohtas zegt tegenwoordig: “Ik verdien ongeveer 500 roepies per dag, en ik ben tevreden.” Hoewel hij de familietraditie voortzet, heeft hij zijn kinderen niet aangemoedigd om zijn voetsporen te volgen. Een zoon is getrouwd en runt een winkel in hun geboortedorp in Rajasthan, terwijl zijn andere zoon en dochter nog op de universiteit zitten. “Ik droom dat ze hard studeren en respectabele banen als ambtenaren veiligstellen,” legt Rohtas uit. “Ik werk hard om ervoor te zorgen dat ze een betere toekomst hebben.”

Rajesh Kumar verhuisde in 1999 op 18-jarige leeftijd vanuit Bihar naar Delhi om zijn vader te helpen met een kapperskraam in de Jasola-buurt, een gemengd gebied in het zuidoosten van Delhi. Maar na enkele maanden begon hij als assistent bij een arts in het Apollo Ziekenhuis in Jasola, waar hij recepten uitdeelde en patiëntenrecords organiseerde. Na het overlijden van zijn vader aan kanker een jaar later nam Kumar het bedrijf zelf over en zette de traditie van straatkappen voort. “Ik wilde zijn erfenis voortzetten,” zegt hij, maar hij hoopt ook dat zijn kinderen “betere carrièrekeuzes” zullen maken.

Swami, 40, stopte zijn opleiding terwijl hij nog op de basisschool zat omdat hij daar ongelukkig was, maar zegt vastbesloten te zijn om de droom van zijn dochter om architect te worden te steunen. Hij begon met het knippen van haar in zijn dorp in Uttar Pradesh. Maar 20 jaar geleden verhuisde hij naar New Delhi en richtte hij een straatkraam op in de gemengde, boven-middelklasse Sarai Jullena-wijk, wat zijn permanente adres werd.

Sommige kappers die straatkramen runnen, maken ook huisbezoeken om knipbeurten, scheerbeurten en massages aan te bieden. Bhaiya Lal, oorspronkelijk uit Uttar Pradesh, runt zijn kraam al 30 jaar in het Green Park-gebied van Delhi. Hij zegt dat hij verschillende trouwe klanten heeft die om huisbezoeken vragen. Zijn vrouw biedt ook massageservices voor vrouwen aan.

Straatkappers staan voor seizoensgebonden uitdagingen. Het werk vermindert tijdens regenbuien of verzengende hitte. De meesten zeggen echter dat ze blij zijn om in de open lucht te werken. “Alles wat we nodig hebben is een tondeuse, een spiegel en een stoel,” zegt Rohtas. “Als ik naar een winkel ga, moet ik een enorme investering doen en maandelijkse huur betalen. Ik krijg ook een gevoel van onafhankelijkheid, omdat ik niet onder een baas hoef te werken.”

Er zijn zelden problemen met de politie of lokale autoriteiten, zeggen ze. “Tijdens verkiezingen worden we gevraagd om de plekken een week te verlaten, maar verder stoort geen enkele ambtenaar ons,” zegt Kumar. Sommige kappers zeggen echter dat ze te maken hebben gehad met dieven. “Er zijn veel momenten geweest dat mijn stoel en mijn gereedschappen ’s nachts zijn gestolen,” zegt Kumar. “Ik doe aangifte bij de politie, maar ze helpen nauwelijks.”

Werken aan de straat kan ook gevaarlijk zijn. Thakur werd ooit aangereden door een auto terwijl hij aan het werk was op zijn plek. “De auto reed roekeloos op het trottoir,” herinnert hij zich. “Ik werd geraakt en raakte gewond.” Zijn werk leed omdat hij daarna zes maanden aan bed gekluisterd was.

Naast het aanbieden van betaalbare knipbeurten, dienen deze plekken als openbare ruimtes voor de arbeidersklasse om over het leven, politiek en persoonlijke worstelingen te discussiëren, terwijl ze bidis (tabak gerold in bladeren) en sigaretten roken. “Ik ontspan hier, praat en deel een sigaret met Lal terwijl ik wacht op passagiers,” zegt Tara Singh, een autorickshawchauffeur van in de 40 uit Uttar Pradesh. “We komen allemaal uit verschillende plaatsen, maar hier zijn we vrienden geworden.”