Ecuador stemt in presidentsverkiezingen met focus op veiligheidszorgen

Verkiezingen in Ecuador: Daniel Noboa en Luisa Gonzalez strijden om het presidentschap

De kiezers in Ecuador staan op het punt om hun volgende president te kiezen in een race die wordt gedomineerd door de veiligheidscrisis in het land en de worstelende economie. De stembureaus openden om 7 uur lokale tijd (12:00 GMT) op zondag en sluiten 10 uur later (22:00 GMT).

Vijftien kandidaten dagen de zittende president Daniel Noboa uit, een 37-jarige zoon van een miljardair in de bananenindustrie die slechts 14 maanden geleden aan de macht kwam. Zijn grootste uitdager is de linkse wetgever Luisa Gonzalez, een 47-jarige protegé van voormalig president Rafael Correa.

Gonzalez zal ver boven de peilingen moeten presteren om de koploper Noboa te verslaan, wiens ‘mano dura’-aanpak van criminaliteit door deskundigen wordt beschouwd als een belangrijke factor in zijn verwachte voorsprong.

Als geen enkele kandidaat 50 procent van de stemmen krijgt, of 40 procent met een voorsprong van 10 punten op de dichtstbijzijnde rivaal, zal er op 13 april een tweede ronde plaatsvinden.

‘Ecuador wil blijven veranderen’

De campagnes hebben zich grotendeels gericht op zorgen over de dalende economie en de strijd tussen kartels die Ecuador van een van de veiligste landen ter wereld naar een van de meest gevaarlijke hebben veranderd. Noboa, die in 2023 voor het eerst werd gekozen om de termijn van zijn voorganger af te maken, beweert dat zijn inzet van het leger op straat en in gevangenissen heeft geholpen om het aantal geweldsdelicten met 15 procent te verminderen, geleid heeft tot een drastische daling van geweld in gevangenissen en de aanhouding van belangrijke bendeleiders heeft vergemakkelijkt.

“Vandaag is Ecuador veranderd en wil het blijven veranderen, het wil zijn triomf consolideren,” zei Noboa op een afsluitende campagnebijeenkomst op donderdag in de hoofdstad Quito. “Deze zondag, herclaim je je vermogen om te dromen.”

De rivalen van de president hebben echter gezegd dat er meer moet gebeuren om de druggerelateerde criminaliteit te bestrijden die Ecuador de afgelopen jaren heeft teisterd. Gonzalez zegt dat ze criminaliteit zou aanpakken met militaire en politieoperaties, vermeende corrupte rechters en aanklagers zou vervolgen en een sociaal uitgavenplan zou implementeren in de meest gewelddadige gebieden.

“We kunnen niet praten over het beheersen van geweld zonder na te denken over sociale rechtvaardigheid, over het bouwen van een Ecuador met vrede, niet met oorlog,” zei Gonzalez. “We bewegen ons samen naar deze transformatie … we zullen onszelf samen redden.”

‘Ernstigste crisis in een halve eeuw’

Als een van de jongste leiders ter wereld heeft Noboa zijn politieke toekomst ingezet op een harde aanpak van criminaliteit, die is toegenomen terwijl rivaliserende bendes vechten om territorium voor cocaïnesmokkel. Tijdens zijn eerste termijn verklaarde hij de noodtoestand, zette het leger in het hele land in en verzamelde buitengewone uitvoerende macht om het geweld te beteugelen.

Mensenrechtenorganisaties geloven dat Noboa’s agressieve inzet van de strijdkrachten heeft geleid tot misbruiken, waaronder de moord op vier jongens wiens verbrande lichamen werden gevonden in de buurt van een legerbasis. Maar analisten zeggen dat Noboa een voorsprong kan hebben, aangezien de toenemende geweldsuitbarstingen van kartels en recordhoge moordcijfers blijven bijdragen aan de steun voor een sterke leiderschapsstijl.

“Ze willen nog steeds een sterke man die geen zwakte of gevoelens toont, zelfs als deze maatregelen tot nu toe grotendeels hebben gefaald, omdat Ecuador in januari een wereldrecord van 700 moorden in één maand bereikte.” De veiligheidscrisis heeft de economie getroffen, die waarschijnlijk vorig jaar in een recessie is beland.

Noboa is genoodzaakt geweest om zich tot het Internationaal Monetair Fonds te wenden om een fiscaal oorlogsbudget van $4 miljard op te bouwen. Gonzalez, die de vrees wegneemt dat ze de IMF-deal zou kunnen annuleren als ze wordt gekozen, zei zaterdag dat de VN-agentschap “welkom” is om te helpen, zolang het geen beleid afdwingt dat werkende gezinnen schaadt.