Duurzaam Beheer van Koelmiddelen: Een Krachtige Oplossing voor het Klimaat

Fluorkoolwaterstoffen, die veel worden gebruikt in koeling, airconditioning, schuimisolatie en brandblussing, zijn krachtige broeikasgassen. Ondanks internationale regelgeving onder het Montreal Protocol en de Kigali-aanpassing, blijven er enorme hoeveelheden van deze chemicaliën in oude apparatuur en producten. Deze voorraden, bekend als “banken,” blijven zich ophopen en vormen een constante bedreiging voor het milieu. Alleen al in China zou hun uitstoot tegen het midden van de eeuw de globale opwarming met 0,014°C kunnen verhogen, met zelfs grotere wereldwijde gevolgen.

Gelukkig is er goed nieuws. Een nieuwe studie benadrukt de kans voor China om het voortouw te nemen in het beheer van de levenscyclus van fluorocarbons (FLM) — een strategie die tot 8 miljard ton CO₂-equivalent aan emissies kan voorkomen tegen 2060. Door FLM-strategieën zoals herstel, recycling, herwinning en vernietiging — gezamenlijk bekend als RRRD — kan China meer dan de helft van de resterende koelmiddeluitstoot verminderen die naar verwachting zal blijven bestaan nadat het zijn toezeggingen onder de Kigali-aanpassing is nagekomen.

Cruciaal is dat tot 93% van deze mitigatie kan worden bereikt voor minder dan $10 per ton CO₂-equivalent, wat ver onder het referentiebereik van $226–385 van het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ligt voor het behalen van de doelstelling van 1,5°C.

“Fluorkoolwaterstofbeheer is een van de meest schaalbare en betaalbare klimaatacties die vandaag beschikbaar zijn,” legt hoofdauteur Ziwei Chen uit, een promovenda aan de Peking Universiteit. “Toch blijft het grotendeels onbenut, vooral in ontwikkelingslanden, waar het potentieel het grootst is.”

In 2021 werd minder dan 3% van de koelmiddelen aan het einde van hun levensduur in China hersteld. Om deze kloof aan te pakken, heeft het onderzoeksteam een nieuw model ontwikkeld, het Extended Lifecycle Emissions Framework (ELEF), dat de emissies nauwkeurig bijhoudt in elke fase van de levenscyclus van een product. Hun analyse toont aan dat de huidige praktijken ertoe leiden dat de meeste koelmiddelen in de atmosfeer worden uitgestoten in plaats van hersteld.

Als China de herwinning opschaalt, kan het niet alleen voldoen aan de binnenlandse vraag naar fluorocarbons, maar ook een overschot genereren voor export naar ontwikkelingslanden die worstelen met tekorten, waardoor de klimaatvoordelen wereldwijd worden vergroot. Herwonnen stoffen hebben ook een significant kleinere ecologische voetafdruk in vergelijking met nieuw geproduceerde stoffen. In feite zijn de indirecte emissies van virgin productie meer dan vier keer hoger dan die van herwinning.

Ondanks de belofte zijn er obstakels voor brede acceptatie van FLM in China. De studie identificeert zwakke handhaving, lage herwinningspercentages en beperkte marktbehoefte naar herwonnen gassen als grote uitdagingen. Het pleit voor duidelijke regelgeving, financiële prikkels en robuuste handhavingsmechanismen om het volledige potentieel van de sector te benutten.

“Dit onderzoek toont aan hoe het beheer van bestaande voorraden fluorocarbons snelle, schaalbare en betaalbare klimaatvoordelen kan opleveren,” zegt co-auteur Pallav Purohit, een senior onderzoeker in de Pollution Management Research Group van het IIASA Energy, Climate, and Environment Program. “Als China doortastend handelt, kan het een voorbeeld worden voor de rest van de wereld en helpen de emissiekloof te overbruggen terwijl het principes van de circulaire economie bevordert.”

De auteurs benadrukken dat actie nu moet beginnen, met een focus op grootschalige apparatuur en de ontwikkeling van ondersteunende infrastructuur. De systemen die vandaag worden gebouwd voor het omgaan met HCFC’s en HFC’s kunnen later nieuwe generatie fluorinated gassen zoals HFO’s huisvesten, wat zorgt voor langdurige duurzaamheid.

Naarmate de klimaatdeadlines steeds dichterbij komen, biedt deze studie een zeldzame win-win: een klimaatstrategie die niet alleen haalbaar en kosteneffectief is, maar al binnen handbereik ligt. Voor China en de wereld kan duurzaam beheer van fluorocarbons een van de duidelijkste paden zijn naar een betaalbare klimaattoekomst.