Duizenden zetten straatblokkades op in Servië na onderdrukking van protesteerders
Riotpolitie houdt man aan na confrontatie met demonstranten
Na een antigouvernementele rally in Belgrado, waar duizenden mensen eisten om vervroegde verkiezingen, heeft de politie een man opgepakt. Deze demonstratie was de culminatie van bijna acht maanden van dagelijkse anticorruptieprotesten die de populistische regering van president Aleksandar Vucic onder druk zetten.
De spanningen in Servië lopen hoog op na de arrestatie van enkele antigouvernementele demonstranten die eerder die avond in botsing kwamen met de politie. Protesters hebben op verschillende plekken in de hoofdstad Belgrado metalen hekken en vuilcontainers geplaatst, waaronder een belangrijke brug over de Sava-rivier. In de noordelijke stad Novi Sad werden de kantoren van de regerende Servische Progressieve Partij bekogeld met eieren.
Volgens Servische media zijn er vergelijkbare blokkades georganiseerd in kleinere steden door het hele land. De demonstranten eisen dat de autoriteiten tientallen studenten en andere deelnemers aan de demonstratie vrijlaten, die gevangen zijn genomen voor vermeende aanvallen op de politie of het plannen van een staatsgreep tijdens de studentenprotesten in Belgrado.
Tijdens een persconferentie eerder op zondag beschuldigde Vucic de organisatoren van de protesten van het aanzetten tot geweld en aanvallen op de politie. “Er zullen nog veel meer arrestaties volgen voor het aanvallen van de politie… dit is nog niet het einde,” zei Vucic, en beschuldigde de demonstranten van het veroorzaken van “terrorisme”.
De ongeregeldheden begonnen nadat het officiële deel van de rally was afgelopen. De politie gebruikte pepperspray, knuppels en schilden, terwijl de demonstranten stenen, flessen en andere voorwerpen gooiden.
Critici beweren dat Vucic, sinds hij meer dan tien jaar geleden aan de macht kwam, steeds autoritairder is geworden. Hij was van 2012 tot 2014 eerste vicepremier en van 2014 tot 2017 premier, voordat hij president werd. Ondertussen heeft hij democratische vrijheden onderdrukt en corruptie en georganiseerde misdaad laten toenemen. Hij ontkent deze beschuldigingen.
De rally op zaterdag was een van de grootste in de acht maanden durende demonstraties die begonnen na het instorten van een dak op een treinstation in Novi Sad in november, waarbij 16 mensen omkwamen – een tragedie die veelal aan diepgewortelde corruptie wordt toegeschreven.
Na de uitbarsting van woede over de ramp trad premier Milos Vucevic af, maar de regerende partij bleef aan de macht, met een herschikte regering en Vucic nog steeds in functie. De autoriteiten schatten het aantal aanwezigen op 36.000, terwijl onafhankelijke schattingen door het Archief van Publieke Bijeenkomsten het aantal op ongeveer 140.000 zetten.
Tijdens zijn persconferentie bekritiseerde Vucic ook “terroristen en degenen die geprobeerd hebben de staat omver te werpen”, en noemde hij specifiek de decaan van de Universiteit van Belgrado, Vladan Djokic, die tot de demonstranten behoorde.
“Servië heeft gewonnen. Je kunt Servië niet vernietigen met geweld,” zei Vucic. “Ze wilden bewust bloedvergieten aanmoedigen. De tijd van verantwoording komt eraan.”
De demonstranten beschouwen de huidige populistische regering als “illegitiem” en leggen de verantwoordelijkheid voor eventuele geweldsuitbarstingen bij de regering. De politie meldde dat 48 agenten gewond raakten, terwijl 22 demonstranten medische hulp zochten. Van de 77 gearresteerden blijven 38 in hechtenis, waarvan de meesten geconfronteerd worden met strafrechtelijke aanklachten, aldus minister van Binnenlandse Zaken Ivica Dacic.
Voor de protest van zaterdag hadden de organisatoren een “ultimatum” gesteld aan Vucic om verkiezingen uit te roepen – een eis die hij herhaaldelijk heeft afgewezen. Na de rally speelden de organisatoren een verklaring af aan de menigte, waarin ze de Serviërs aanspoorden om “de vrijheid in eigen handen te nemen” en hen het “groene licht” gaven.
“De autoriteiten hadden alle mechanismen en tijd om aan de eisen te voldoen en een escalatie te voorkomen,” zeiden de organisatoren in een verklaring op Instagram.
Op zondag herhaalde Vucic dat er geen nationale verkiezingen zullen plaatsvinden voor het einde van 2026. Hij heeft herhaaldelijk beweerd dat de protesten onderdeel zijn van een buitenlandse samenzwering om zijn 12-jarige regering te ondermijnen, zonder enig bewijs te leveren. In de afgelopen weken zijn meer dan een dozijn mensen gearresteerd, een hard optreden dat inmiddels routine is geworden in het licht van grote demonstraties. Servië streeft formeel naar lidmaatschap van de Europese Unie, maar de regering van Vucic heeft nauwe banden onderhouden met Rusland en China.
