Duizenden Vluchten uit Homs, Syrië terwijl Oppositietroepen Naderbij Komen

Duizenden vluchten uit de Syrische stad Homs terwijl oppositiekrachten oprukken

Duizenden mensen hebben de Syrische stad Homs verlaten nu antigouvernementale strijdkrachten hun blitzoffensief verder naar het zuiden richting Damascus voortzetten, aldus een oorlogsmonitor.

De Syrische Observatorium voor Mensenrechten (SOHR) meldde op vrijdag dat duizenden inwoners van Homs in de nacht zijn begonnen te vluchten naar de westkust, waar de belegerde Syrische president Bashar al-Assad nog steeds controle heeft, terwijl de rebellen oprukten.

Rami Abdel Rahman, hoofd van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde monitoringsgroep, zei dat strijders onder leiding van de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) gewapende groep zich op 5 km van de rand van de stad Homs bevinden, nadat ze twee steden – Rastan en Talbiseh – in de provincie Homs hadden veroverd.

Homs, een belangrijke kruispuntstad die Damascus verbindt met al-Assads kustgebieden, ligt 46 km ten zuiden van Hama, dat op donderdag door HTS en geallieerde strijders werd veroverd, dagen nadat ze de tweede stad van het land, Aleppo, van de regeringsstrijdkrachten hadden ingenomen.

Samer AbdelJaber, hoofd van de noodcoördinatie bij het Wereldvoedselprogramma van de VN, zei dat de hernieuwde gevechten in Syrië ongeveer 280.000 mensen in ongeveer een week hebben verdreven, en waarschuwde dat het aantal zou kunnen oplopen tot 1,5 miljoen.

Een Syrische legerofficier vertelde het persbureau Reuters dat Russische bombardementen in de nacht de Rastan-brug langs de belangrijke M5-snelweg die Hama met Homs verbindt, hadden verwoest.

Rastan en Talbiseh, die de rebellen naar verluidt hebben veroverd, bevinden zich aan de Homs-zijde van de brug.

Israëlische aanvallen

Ondertussen heeft Israël luchtaanvallen uitgevoerd op twee grensovergangen tussen Syrië en Libanon, waarbij de Syrische zijde van de Arida- en Jousiyeh-overgangen werd getroffen.

De Libanese minister van Transport, Ali Hamieh, vertelde Reuters dat dit belangrijke toegangswegen tot de provincie Homs zijn.

De grensaanvallen werden bevestigd door het Syrische staatsnieuwsagentschap SANA en het Israëlische leger. Het leger beweerde wapentransfercentra en infrastructuur te hebben getroffen die door de Libanese gewapende groep Hezbollah worden gebruikt, die heeft beloofd al-Assad te steunen en zegt “toezichthoudende krachten” naar Homs te hebben gestuurd.

Terwijl de oppositiekrachten verder naar het zuiden oprukten, verklaarde de militaire commandant van de rebellen, Hassan Abdel Ghani, op Telegram dat “honderden” strijders onderweg waren naar Homs, terwijl het Syrische ministerie van Defensie zei dat het leger “terroristenvoertuigen en -verzamelingen” in de provincie Hama aanvalt met de steun van “gezamenlijke Syrisch-Russische oorlogsvliegtuigen”.

Op vrijdag meldde SOHR’s Rahman dat Syrische troepen “plotseling” zich terugtrokken uit de stad Deir ez-Zor en de omgeving, met “kolonnen soldaten” op weg naar Palmyra in centraal Syrië, gelegen ten oosten van Homs en ten noorden van Damascus.

De olie rijke provincie Deir ez-Zor, die aan Irak grenst, is verdeeld tussen door de VS gesteunde Koerdische strijdkrachten ten oosten van de Eufraat en door Iran gesteunde Syrische regeringsstrijdkrachten en Iraakse milities aan de westzijde. ISIL-sluimercellen zijn bekend in het gebied.

Homs, ooit de “hoofdstad van de revolutie” genoemd vanwege de grootschalige protesten in de stad toen de opstand in Syrië in maart 2011 begon, kwam in 2014 onder controle van de regering na twee jaar belegering en bombardementen.

De stad heeft ook geweld gezien tegen de Alawitische gemeenschap, waarbij minstens 100 mensen zijn gedood in aanvallen die door het al-Nusra Front zijn opgeëist, een eerdere variant van HTS die banden had met al-Qaeda.

De opmars van de rebellen naar Homs komt terwijl de Syrische minister van Buitenlandse Zaken, Bassam Sabbagh, op vrijdag in de Iraakse hoofdstad Bagdad vergaderde met zijn Iraakse en Iraanse tegenhangers.

Een hoge Iraanse functionaris vertelde Reuters op vrijdag dat Teheran “raketten en drones” naar Syrië zou sturen, meer “militaire adviseurs” zou zenden en “troepen zou inzetten” ter ondersteuning van al-Assad.